El ejército de EE.UU. establece las prioridades para el diseño del carro de combate M1E3 Abrams.

Apenas unos días después de que el Ejército de Estados Unidos anunciara una nueva hoja de ruta para modernizar su tanque de batalla principal M1Abrams, un funcionario clave del servicio ha descrito las capacidades que el servicio espera incluir mientras busca abordar preguntas persistentes sobre el tamaño de la tripulación y el equilibrio entre letalidad y capacidad de supervivencia.

“Por todas las razones correctas en ese momento, el Ejército había invertido en el desarrollo del SEPv4 [Paquete de Mejora del Sistema Abrams versión 4]  que iba a agregar algunas capacidades realmente impresionantes a los tanques [como el Infrarrojo con visión de futuro de tercera generación] 3GEN FLIR, un receptor de advertencia láser, una unidad de gestión térmica y una serie de otras… capacidades impresionantes”, dijo el general Geoffrey Norman, director del Equipo Funcional Cruzado de Vehículos de Combate de Próxima Generación, ante una audiencia el miércoles en una Conferencia de Maneuver Warfighter.

“El desafío era que el tanque [SEPv4] todavía pesaría 73,6 toneladas… y eso creó muchos desafíos de movilidad operativa para nosotros y movilidad táctica”, agregó. “La imposibilidad de utilizar algunos puentes… eso es problemático”. 

En cambio, el servicio ahora quiere mantener esos complementos del SEPv4 para su nuevo plan M1E3 Abrams, mientras encuentra formas de reducir el peso del tanque, mejorar su protección y reducir la carga logística. Norman no reveló cuál será el peso objetivo, pero el año pasado, el contratista principal de Abrams, General Dynamics Land Systems, presentó un demostrador de tecnología Abrams X más liviano de 59 toneladas para mostrarle al Ejército el camino alternativo siguiente para el SEPv4. 

Además de reducir el peso en vacío del tanque, el diseño del M1E3 Abrams tendrá una protección mejorada para reflejar las lecciones de la guerra en curso en Ucrania, dijo Norman. Por ejemplo, “integrará” un sistema de protección activa en el diseño en lugar de incorporar el sistema de protección activa Trophy del fabricante israelí Rafael, como lo hizo con el SEPv3. “Esto será sustancialmente mejor que lo que teníamos con el sistema Trophy instalado, que nos brinda grandes capacidades, pero no está integrado”, añadió.

Cuando se trata de reducir la carga logística del equipo de combate de brigada blindada (ABCT), el servicio probablemente cambiará el motor de turbina de gas AGT1500 del tanque por una opción híbrida-eléctrica. Ese cambio, explicó Norman, permitirá a los soldados realizar “vigilancia silenciosa de larga duración, tener cierta movilidad silenciosa [y]… tener una velocidad de carrera excepcional para atravesar áreas peligrosas rápidamente”. También reducirá la carga de combustible del ABCT en un 20 por ciento y, en combate, las compañías de tanques ya no necesitarán repostar tres veces al día, dijo.

Además de este trío de mejoras, los funcionarios del programa están resolviendo una serie de otras cuestiones, incluido el número de tripulantes y lograr el equilibrio adecuado entre letalidad y capacidad de supervivencia. “¿Estamos considerando cargadores automáticos para el tanque para reducir potencialmente el tamaño de la tripulación o permitir que los miembros realicen diferentes tareas? La respuesta corta es absolutamente sí”, dijo Norman. “El aspecto de esa solución es una de esas series de experimentos que están en curso en este momento”. El equilibrio entre letalidad y capacidad de supervivencia, que también es un factor en el peso del tanque, es parte del proceso de análisis en curso y el servicio está decidiendo si el diseño de nuevas municiones de precisión de largo alcance para proporcionar una mayor distancia de separación proporcionaría una vía para reducir la protección y, por lo tanto, el peso.

“Mi instinto es que este tanque debe poder sobrevivir al combate cuerpo a cuerpo con adversarios a 100 metros”, dijo Norman. 

“Habrá otras capacidades en el campo de batalla que pueden proporcionar esa letalidad de precisión de largo alcance y no anticipo renunciar a esa protección en el tanque para proporcionar esa capacidad: si podemos hacer ambas cosas, por supuesto que lo haremos”, afirmó.  

Los líderes del ejército y la industria no responderán solos a esas preguntas, sino que contarán con los comentarios de los soldados y el desarrollo tecnológico continuo para informar el diseño definitivo.

A finales de este mes, Norman señaló que los soldados de la 4.ª División de Infantería recibirán “demostradores tecnológicos” y se les pedirá “que se aseguren de que estamos priorizando las capacidades correctas en el futuro”. Sus comentarios ayudarán en el proceso de diseño del M1E3 con el objetivo de tener una versión representativa de producción lista para los puntos de contacto de los soldados en el período fiscal 2027-2028.

Si todo va según el plan actual, la primera unidad recibiría el Abrams más moderno a principios de la década de 2030.

“Ha habido mucha inversión en ese espacio [M1 Abrams] hasta este momento, pero tenemos más maduración tecnológica que hacer y algunas actividades más de reducción de riesgos para asegurarnos de que estamos obteniendo la mejor solución en el futuro: eso va a funcionar. “Continuaremos durante los próximos años y luego pasaremos a la fase [de desarrollo de ingeniería y fabricación]”, explicó Norman.

Ashley Roque