El ejército estadounidense acelera las pruebas de los vehículos autónomos.

Los drones no tripulados han estado sobrevolando el campo de batalla durante las últimas dos décadas, mientras que el desarrollo de aviones de combate automatizados está en marcha… pero ¿qué hay de los vehículos autodirigidos?

Esto es precisamente lo que los ingenieros del Centro de Aviación y Misiles del Mando de Desarrollo de Capacidades de Combate (AvMC) del Ejército de Estados Unidos están desarrollando actualmente. Si tienen éxito, podríamos verlos dentro de la próxima década.

Para hacerlo posible, estos renombrados ingenieros están utilizando el sofisticado Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS) como plataforma base para el Lanzador Autónomo Multidominio (AML) y lo están modificando «para que pueda ser controlado a distancia y conducido de forma autónoma», reduciendo el riesgo del personal.

Según Christi Dolbeer, director de la Dirección de Desarrollo Tecnológico del Centro de Aviación y Misiles de DEVCOM, el AML puede convertirse potencialmente en una importante artillería que impulsará aún más la modernización y la fuerza del Ejército.

«Añadir autonomía al accionamiento de los lanzadores móviles y aumentar la potencia de fuego de esos lanzadores representa una poderosa combinación», añadió Dolbeer. «Estoy muy orgulloso de los equipos del DEVCOM AvMC y del Centro de Sistemas de Vehículos Terrestres del DEVCOM que trabajan juntos para dar a los soldados capacidades aún mayores».

Cuando se habla de coches de autoconducción, lo primero que nos viene a la mente pueden ser los de Tesla. Sin embargo, el Ejército de EE.UU. dijo que el AML contará con una tecnología más avanzada que los que se venden a los consumidores. También vendrá con desafíos, como atravesar terrenos traicioneros, a diferencia de las carreteras lisas y establecidas de los autos automáticos construidos por civiles. Por no hablar de la lluvia de balas que el AML tendrá que soportar y atravesar de las tropas enemigas.

«Estamos hablando de poner un vehículo de 36.000 libras en una zona donde habrá seres humanos corriendo», dijo Lucas Hunter, director del proyecto AML para AvMC.

Hunter continuó: «Tesla y otras empresas están trabajando en vehículos que pueden detectar los coches que van delante y detrás de ellos; tienen estas bonitas rayas en la carretera que le dicen: ‘Me estoy saliendo de mi carril’. Pues bien, estamos conduciendo por campo abierto, no tenemos rayas: tenemos agujeros, tenemos acantilados».

Ensayos y pruebas en curso de AML

En pocas palabras, el objetivo principal de AML es aumentar la potencia de fuego de las tropas de tierra y servir como compañero de ala de los soldados, al igual que los aviones de combate no tripulados lo harían con los pilotos.

El pasado mes de junio de 2021, AvMC publicó un vídeo en el que demostraba cómo se imaginaba que funcionaría el AML y qué aspecto tendría cuando colaborara con el HIMARS y un C-130.

Inicialmente, el AML contará con múltiples cámaras frontales, antena GPS, LIDAR, conjunto de radio MAST, recintos electrónicos y un módulo de dirección autónoma. También contará con radares y cámaras adicionales para su punto ciego, un teclado externo de petición robótica y un lanzador de doble vaina con un estante ligero de carga pesada, un elevador electromecánico y una unidad de navegación de posición. Pero aún podrían producirse cambios internos y externos a lo largo del programa.

Hunter dijo que el equipo seguiría mejorando el sistema AML, especialmente en lo que respecta al conocimiento de la situación, que permitiría al vehículo no tripulado determinar los obstáculos de la carretera y reconocer el tipo de terreno que atraviesa el vehículo autónomo, todo ello sin emitir demasiada energía.

«Necesitamos sensores que recojan datos de conocimiento de la situación sin emitir energía detectable como luz o sonido. Porque no quieres que esto se ilumine como un árbol de Navidad cuando el enemigo esté mirando», dijo Hunter.

Aparte de esto, el equipo también planea ampliar el control del lanzador, permitiendo a los comandantes remotos acceder a él desde diferentes lugares y estudiando la posibilidad de que un soldado controle varios lanzadores.

«La AML aplica el concepto de wingman a los soldados que ya tenemos en el campo de batalla», explicó Hunter. «Eso amplía las capacidades. Así, el enemigo tiene que dirigirse a más objetivos. Al mismo tiempo, aumenta el número de rondas que nuestros soldados tienen disponibles, lo que los mantiene en la lucha durante más tiempo. Con los HIMARS, una vez que disparan sus seis cartuchos, tienen que recargar. Si se añaden 12 más, ahora pueden apoyar a las tropas de primera línea el triple de tiempo».

El AML, también conocido como HIMARS Incremento 2, llamó la atención de muchos líderes del Indo-Pacífico durante el exitoso simulacro de prueba del año pasado debido a su movilidad y alcance, que podría atacar eficazmente las capacidades de antiacceso o negación de área de los objetivos enemigos.

Según Jeffrey Langhout, director del Centro de Aviación y Misiles del Mando de Desarrollo de Capacidades de Combate (CCDC) del Ejército, el proyecto está todavía en sus primeras fases. A finales de este año se llevará a cabo otra demostración para comprobar sus avances.

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