El Ejército francés confirma la renovación de mitad de vida de sólo 42 helicópteros de ataque Tigre.

En el mes de febrero, el Ejército de Estados Unidos puso fin de forma abrupta al programa FARA [Future Attack Reconnaissance Aircraft], lanzado oficialmente en 2018 y que debía haber conducido al desarrollo de un nuevo helicóptero de reconocimiento y ataque. La decisión fue impulsada por la retroalimentación [RETEX] de la guerra en Ucrania.

“Estamos aprendiendo del campo de batalla, particularmente en Ucrania, que el reconocimiento aéreo ha cambiado fundamentalmente. Los sensores y las armas montados en diversos drones son más ubicuos y menos costosos que nunca. […] Al revisar el programa FARA a la luz de los nuevos avances tecnológicos, los cambios en el campo de batalla y las previsiones presupuestarias actuales, se consideró que el aumento de las capacidades que ofrecía podría lograrse de forma más asequible y eficaz recurriendo a una combinación de “diferentes activos, como vehículos aéreos no tripulados y activos basados en el espacio”, argumentó entonces el Ejército estadounidense.

¿Significa esto que la guerra de Ucrania ha tocado a su fin para el helicóptero de reconocimiento y ataque? En cualquier caso, el Ministerio de Defensa alemán ha decidido acelerar la sustitución de los Tigre de la Bundeswehr por aviones de ataque más ligeros, en este caso 62 helicópteros H145M, algunos de los cuales tendrán capacidades antitanques.

Sin embargo, esta decisión ha tenido repercusiones en Francia y España, dos países con los que Alemania debía establecer una cooperación para el desarrollo del Tigre Standard 3. Se trataba de un proyecto ambicioso, que implicaba la integración del sistema de puntería Strix NG, nuevos sistemas de navegación, el conjunto de aviónica FlytX, un sistema de autoprotección derivado del CATS-150, terminales Micro TMA para guiar misiles aire-tierra y UAV, el casco TopOwl Digital Display con miras integradas, etc.

Por parte francesa, también se habló de permitir que los Tigres de la Aviación Ligera del Ejército francés [ALAT] llevaran misiles Akeron LP [antiguos misiles de alta potencia].

En marzo de 2022, se notificaron los contratos para el Tigre Standard 3 a los fabricantes interesados, a través de la Organisation Conjoint de Coopération en matière d’Armement [OCCAr], sin esperar a Alemania. Salvo que la ambición inicial se redujo, ya que sólo se trataba de modernizar 42 Tigres de los 67 en servicio con el ALAT.

Al año siguiente, el ministro de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu, explicó a los parlamentarios que era necesario “reexaminar el modelo” de modernización del Tigre, a la luz de las lecciones aprendidas de los combates en Ucrania. Al final, la Ley de Planificación Militar (LPM) 2024-30 emitió su veredicto: el estándar 3 debía abandonarse en favor de una actualización mucho más modesta a mitad de su vida útil.

Dado que la tabla de capacidades de la LPM indica que el ALAT dispondrá de 67 Tigre en 2030 [así como en 2035], se podría haber pensado que todos estos helicópteros se verían afectados por esta remodelación de media vida, ahora denominada Mk2+ [o Tigre RMV]. Sin embargo, en el salón de armamento aeroterrestre EuroSatory 2024, el ejército francés declaró que sólo se modernizarían 42 helicópteros. ¿Qué será de los otros 25?

“El programa de renovación de mitad de vida del helicóptero de reconocimiento y ataque Tigre […] tiene por objeto prolongar la vida operativa del Tigre más allá de 2050, adaptándolo a las realidades del futuro campo de batalla. Se lleva a cabo en cooperación con España y prevé la renovación de 42 helicópteros Tigre ALAT”, según un comunicado del ejército francés.

Este programa, que sigue realizándose a través de la OCCAr, se lleva a cabo en cooperación con España, con la participación de Airbus Helicopters, Thales y Safran Electronics & Defense.

Entre las mejoras previstas, el Ejército francés cita la revisión de la aviónica, con la incorporación del sistema ALAT SICS [Scorpion Combat Information System], la integración de la radio CONTACT, la posibilidad de utilizar el sistema europeo de geolocalización por satélite Galileo [además del GPS estadounidense] y la “capacidad de cooperación UAV-helicóptero [MUM-T]”.

En una entrevista concedida a Air & Cosmos el 13 de junio, el comandante de la ALAT, general Pierre Meyer, explicó que “el reacondicionamiento de media vida previsto en esta fase debería permitir mejoras en términos de alcance de detección, misiles y desviación del cañón”. Y añadió: “El Tigre también debería incluir un grado de modernización, para que podamos integrar las innovaciones que vemos surgir más rápidamente y sin grandes obras, en términos de conectividad, el espectro de municiones, y para permitir la cooperación dron-helicóptero que es tan importante”.

Laurent Lagneau