El F-16 no es la panacea para la superioridad aérea, dice el jefe de la aviación ucraniana.

El jefe de aviación del Mando de las Fuerzas Aéreas de Ucrania, el general de brigada Serhiy Golubtsov, ha arrojado nueva luz sobre las implicaciones tácticas y estratégicas de mayor envergadura centradas en los F-16 occidentales que están a punto de llegar a Ucrania.

La amplia y poco frecuente entrevista con Donbas Realiy revela cómo el avión de combate está estrechamente vinculado al rendimiento óptimo de las armas occidentales de su arsenal. Los F-16 por sí mismos no son una «panacea» para la superioridad aérea, advirtió Golubtsov, haciéndose eco de predicciones anteriores de muchos expertos occidentales.

El versátil reactor polivalente aumentará y sustituirá a los cazas de la era soviética adaptados para disparar las armas donadas por Occidente, que sin embargo encontraron algunas dificultades. Entre ellas se encuentran el JDAM (Joint Direct Attack Munition), el AGM-88 HARM (High-Speed Anti-Radiation Missile), el ADM-180 MALD (Miniature Air-Launched Decoy) y el Storm Shadow/SCALP-EG ALCM (Air-Launched Cruise Missile).

La entrevista también desvela de forma fascinante cómo cambian las tácticas y la estrategia en torno a una misma arma cuando está disponible en masa o hay variaciones en el número de medios que pueden emplearla, o ambas cosas. Lo que sigue es una versión parafraseada de las respuestas de Golubtsov a una serie de preguntas que figuran en la entrevista original.

La nueva bomba planeadora de Ucrania

En respuesta a por qué las bombas JDAM no tuvieron un «efecto masivo» en el campo de batalla, a pesar de utilizarse desde el principio, Golubtsov citó las cantidades «limitadas». Al principio también faltaban aviones, ya que convertirlos para utilizar las nuevas armas era un proceso lento, pero ahora se han convertido suficientes aviones. Las nuevas armas se probaron primero para «comprender su eficacia» en el campo de batalla, por lo que se suministraron en «lotes de prueba», con «muchos más pedidos» posteriormente.

Pero los rusos «simplemente pasaron antes por este proceso», dijo el oficial. En este contexto, Golubtsov mencionó que Ucrania está «trabajando en la conversión y creación de [sus] propias bombas aéreas modificadas, basadas en las ordinarias que caen». Ucrania comenzará las primeras pruebas de bombas de planeo guiadas de fabricación ucraniana, pero por ahora confía en las GBU-39 y GBU-62 occidentales. The Aviationist había informado anteriormente sobre la eficacia de las GBU-39 en Ucrania.

Sin embargo, estas bombas no pueden utilizarse sobre objetivos rusos situados «en profundidad», ya que ello supondría entrar en la zona de cobertura de los radares de vigilancia de largo alcance de Moscú situados en su territorio soberano. Actualmente se están manteniendo conversaciones con los países socios para obtener el «permiso para trabajar en el territorio de la Federación Rusa».

Golubtsov también arrojó luz sobre el rediseño de los cableados de sus aviones de origen soviético para hacer compatibles los mecanismos electrónicos y eléctricos de control de armas con las GBU de origen occidental. Las bombas de pequeño diámetro» son “casi imposibles de derribar con armas antiaéreas”, afirmó el oficial.

Un solo avión puede llevar muchas de estas bombas, donde cada bomba tiene su propio «objetivo programado». Una foto de las Fuerzas Aéreas estadounidenses del 20 de abril de 2023 mostraba un A-10 Thunderbolt II que transportaba 16 GBU-39, con cuatro cada una en cuatro puntos duros. Esto permite a un avión «alcanzar varios objetivos a la vez», y la «pequeña superficie efectiva» de las bombas (o pequeña sección transversal de radar) para la defensa aérea rusa permite una tasa de ataque de «casi el 100%».

Rusia tiene masa y números

Golubtsov también situó la superioridad de la producción industrial rusa sobre el armamento tecnológicamente avanzado de Occidente, donde la munición «moderna y precisa» de este último se ve compensada por la ventaja de la fabricación en masa de Moscú. Esto fue en respuesta a que el entrevistador señalara el comentario del presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyi, sobre que Rusia lanza «más de 3.000 bombas aéreas cada mes».

«Los rusos tienen muchos más [y] llevan preparándose para esta guerra probablemente más de una docena de años», dijo Golubtsov. «[Los aviones rusos] Su-35 o MiG-31 tienen un potencial mucho mayor que los aviones que tenemos actualmente en servicio. Por lo tanto, tenemos esperanzas en la modernización de nuestros aviones, así como en los aviones de fabricación occidental.»

Los F-16 no son una respuesta, sino que integran armas dispares

Golubtsov afirmó que el F-16 «no es la panacea» y que no esperan nada irreal: «Será difícil conseguir la superioridad aérea con un solo avión». Se trataría de una empresa mucho más amplia y compleja, con plataformas E.W. (Electronic Warfare) y «aviones de detección por radar de largo alcance». El 29 de mayo, de hecho, Suecia confirmó oficialmente la transferencia de aviones ASC 890 Airborne Early Warning a Ucrania.

Pero los F-16, junto con el sistema de defensa antiaérea Patriot y el enlace de datos Link 16, pueden utilizarse en una red integrada que ayudará a «alejar de la línea de combate a aquellos aviones [rusos] que [disparen] misiles antiaéreos». Entre ellos están los Su-35 o los Su-30SM, que si «[se] acercan demasiado, [estarán] en la zona de impacto».

Golubtsov presentó una imagen muy pragmática de la alteración del equilibrio de la potencia aérea. «Si no superioridad aérea», el Saab ASC 890, los F-16 y los AD occidentales permiten «paridad» en el aire donde, incluso si los jets rusos son empujados hacia atrás «al menos 30-50 kilómetros», puede considerarse «un punto de inflexión». Golubtsov no mencionó específicamente estas plataformas en este comentario en particular, pero su referencia a ellas a lo largo de la entrevista y la implicación de utilizarlas en un «complejo» implica este pensamiento tecno-táctico.

La reducción del espacio aéreo para los cazas rusos dejará más libertad para las operaciones terrestres, en las que los aviones de ataque terrestre Su-25 de Ucrania, posiblemente armados con la nueva bomba de planeo de desarrollo nacional, HIMARS (Sistemas de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad) y otros sistemas de artillería, podrán llevar a cabo ataques coordinados más sectoriales. En la actualidad, las principales posiciones tácticas terrestres del Ejército Ucraniano son atacadas constantemente con bombas UMPC-FAB lanzadas desde cazabombarderos rusos Su-34 Fullback.

Hasta ahora, los Su-25 sólo se están utilizando como plataformas de ataque a baja altura en funciones de tipo CAS (Close Air-Support). Ucrania, sin embargo, utilizó sus cohetes no guiados «durante el primer año», tras lo cual recibieron alternativas occidentales como los cohetes Zuni. El perfil de vuelo estándar del Frogfoot es el siguiente: vuela a altitud de árbol, asciende para disparar los cohetes de las vainas, lanza bengalas y se aleja para volver a baja altitud.

Aumento de la eficacia de los misiles Storm Shadow y HARM

La llegada de los F-16 racionalizará el uso de las armas occidentales existentes, como Storm Shadows/SCALP-EG, AGM-88 HARM, bombas planeadoras AASM-Hammer o el ADM-160 MALD. Su reducida eficacia se debía principalmente a las limitaciones de los aviones lanzadores, como el Su-24 Fencer, el Su-27 Flanker y el MiG-29. Aunque las propias armas seguían demostrando una buena eficacia, la flexibilidad de su empleo se veía limitada por el grado de integración en los cazas de fabricación soviética.

Por ejemplo, Golubtsov mencionó que las coordenadas de los objetivos de los Storm Shadow están precargadas en tierra para reducir las tediosas secuencias de adquisición y lanzamiento en pleno vuelo, lo que permite exponer mínimamente a los Su-24 a los SAM (misiles tierra-aire) rusos. De hecho, la «defensa aérea rusa también ha derribado» varios Storm Shadows, además de capturar otros casi intactos en al menos dos ocasiones. Su éxito repetido se debe a rutas de vuelo «inesperadas» y al empleo de MALD, aviones no tripulados y HARM para actuar como «objetivos de distracción» que obligan a las tripulaciones de los AD rusos a abandonar sus posiciones.

“Two-day operation to evacuate captured Storm Shadow successfully completed” — Rogozin

The missile has just been handed over to one of Russia’s defense enterprises, whose specialists will «decipher» the control system algorithms of this missile and share it with air defense… pic.twitter.com/RyobaRSmHF

— Lord Bebo (@MyLordBebo) July 6, 2023

Los sectores de Lugansk, Donetsk y Crimea son ejemplos del éxito de los ataques de Storm Shadow. Por ejemplo, la destrucción del cuartel general de la Flota del Mar Negro (BSF) en Sebastopol el 13 de septiembre de 2023 fue un ejemplo de táctica sofisticada y altamente coordinada con misiles de crucero lanzados desde el aire (ALCM) Storm Shadow, tres de los cuales atravesaron las defensas aéreas rusas e impactaron en sus objetivos. Golubtsov mencionó cómo el uso de «objetivos de distracción» como UAV, HARM y MALD aumentaba las posibilidades de que los misiles Storm Shadow alcanzaran el objetivo.

El Mar Negro de Ucrania también consume muchos recursos de planificación y reconocimiento. Van precedidos de una amplia labor de radar aerotransportado, ELINT/EW (Electronic Intelligence/Warfare) y reconocimiento óptico con aviones de la OTAN como el E-3 Sentry AWACS, el RC-135 Rivet Joint, el MQ-9 Reaper y los drones MQ-4 Global Hawk.

Pero los aviones occidentales como el F-16 (o los Mirage 2000-5 franceses anunciados por París) que pueden operar Storm Shadows/SCALP-EG fácilmente, sin las complicadas modificaciones que requiere el Su-24, permitirán liberarlos en pleno vuelo, al tiempo que reciben datos en tiempo real de los activos de vigilancia aérea, acortando el ciclo de selección de objetivos.

El sistema antiaéreo de corto alcance ruso Tor-M2 también ha identificado al Storm Shadow como un objetivo «muy difícil» de interceptar. Una fase en la que el ALCM es más vulnerable a ser derribado es durante su fase terminal. En efecto, el misil se despoja de la tapa del morro para dejar a la vista el visor óptico DSMAC, realiza un ascenso y desciende en picado sobre el objetivo.

Además, el HARM puede ser utilizado gracias a los datos recibidos por los sensores presentes en algunos de los F-16, en lugar de ser disparado en el modo «lock-on after launch», como se hace ahora. En este modo, el arma se lanza en la dirección prevista por el radar de la amenaza y, si el radar se activa, el HARM detecta la emisión y la persigue.

Las tripulaciones de los AD rusos, después de perder muchos sistemas, aprendieron más tarde a identificar los HARM, apagando sus radares y dejando pasar los misiles, antes de encenderlos de nuevo para intentar derribar las armas que los HARM estaban cubriendo. Golubtsov afirma que los misiles antirradiación se utilizan a diario, lo que demuestra su eficacia, y que serán aún más eficaces cuando los utilicen los F-16.

Multiplicador de fuerzas

Ni que decir tiene que con los F-16, los restantes MiG-29, Su-27 y Su-24 ucranianos pueden liberarse para otras misiones o las mismas misiones, transportando incluso más carga útil. Maximizar los medios de ataque garantiza la redundancia. Como se espera que la guerra dure más tiempo, también da a los ucranianos tiempo para «probar» y perfeccionar las tácticas.

Y lo que es más importante, los Su-25 ucranianos también están siendo «modificados» para llevar la bomba guiada francesa AASM Hammer. El arma incorpora un motor cohete para aumentar su alcance. A mediados de abril apareció un vídeo que mostraba a un Su-27 ucraniano lanzando la AASM Hammer, lo que, según los análisis posteriores, podría ser una táctica SEAD/DEAD (Supresión/Destrucción de la Defensa Aérea Enemiga).

Parth Satam