El gasto de defensa de China aumenta a su nivel más bajo de las últimas tres décadas.

El gasto en defensa de China de este año aumentará al ritmo más lento de las tres últimas décadas, pero aún así aumentará en un 6.6% a partir de 2020, mientras el país se enfrenta a lo que considera crecientes amenazas a la  seguridad y a una economía debilitada.

La cifra, fijada en 1.268 billones de yuanes (178.160 millones de dólares) en el presupuesto nacional publicado hoy viernes, se observa de cerca como un barómetro de la agresividad con la que el país reforzará sus fuerzas armadas.

La economía de China se contrajo un 6,8% en el primer trimestre de 2020 en comparación con el año anterior, cuando el coronavirus se propagó desde la ciudad de Wuhan, donde apareció a finales del año pasado.

China omitió por primera vez un objetivo de crecimiento económico para 2020 y prometió el apoyo del gobierno a la economía en el informe de trabajo del primer ministro Li Keqiang, al presentar la reunión anual del parlamento del país.

Aún así, Li prometió que las fuerzas armadas, las más grandes del mundo, no deberían estar peor.

«Profundizaremos las reformas en la defensa nacional y el ejército, aumentaremos nuestra capacidad de apoyo logístico y de equipamiento, y promoveremos el desarrollo innovador de la ciencia y la tecnología relacionadas con la defensa», dijo a unos 3.000 legisladores.

«Mejoraremos el sistema de movilización de la defensa nacional y aseguraremos que la unidad entre los militares y el gobierno y entre los militares y el pueblo se mantenga sólida como una roca», agregó.

A pesar del brote de coronavirus, las fuerzas armadas de China y Estados Unidos se han mantenido activas en el disputado Mar del Sur de China y en los alrededores de Taiwán.

China también se enfrenta a disturbios en Hong Kong como reacción a los planes de Pekín de imponer una legislación de seguridad nacional en la ciudad.

Bates Gill, profesor de Estudios de Seguridad de Asia y el Pacífico en la Universidad Macquarie en Australia, dijo que el crecimiento del presupuesto de defensa logra un equilibrio y refleja el clima presupuestario más estricto.

«Dicho esto, el crecimiento del 6.6% no es insignificante y es quizás un múltiplo más alto que el crecimiento esperado del PIB para el próximo año», dijo.

El ejército chino se enfrenta al reto de reclutar, entrenar y retener a los más preparados y con conocimientos tecnológicos para operar en un futuro más complejo y de alta tecnología, agregó Gill.

AMENAZAS EXTERNAS

El coronavirus ha empeorado los ya escasos lazos entre Pekín y Washington.

El Ministerio de Seguridad del Estado ha advertido en un informe interno que China se enfrentó a una ola de hostilidad debido al brote de coronavirus que podría inclinar las relaciones con Estados Unidos a una confrontación armada.

China dice habitualmente que el gasto con fines defensivos es un porcentaje comparativamente bajo de su PIB y que los críticos quieren mantener al país en un nivel bajo.

Solo da una cifra aproximada para el gasto militar, sin desglosar. Los diplomáticos y los expertos extranjeros creen que el país no informa sobre el número real.

El presupuesto de defensa de China en 2020 es aproximadamente una cuarta parte del presupuesto de defensa de Estados Unidos del año pasado, que fue de 686.000 millones de dólares.

China ha argumentado durante mucho tiempo que necesita cerrar la brecha con los Estados Unidos. China, por ejemplo, solo tiene dos portaaviones, en comparación con los 12 de Estados Unidos.

Reuters