El GCAP ha alcanzado una nueva etapa y BAE Systems “adelanta” al SCAF.
En julio de 2018, en el Salón Aeronáutico de Farnborough, el Ministerio de Defensa del Reino Unido presentó una maqueta de un avión de combate de sexta generación, apodado «Tempest». El Ministerio de Defensa dijo que planeaba invertir 2.000 millones de libras hasta 2025 para financiar el desarrollo de un competidor del Sistema de Combate Aéreo del Futuro [SCAF], que había sido lanzado por Francia y Alemania un año antes.
Dicho esto, la maqueta de ese «Tempest» se parecía mucho a la Réplica, un avión furtivo diseñado en secreto en los años 90 por BAE Systems en el marco del programa FOAS [Future Offensive Air System], abandonado en 2005. Éric Trappier, director general de Dassault Aviation, que participó en el SCAF, ironizó al respecto durante una audiencia parlamentaria.
«Hay dos iniciativas: una es sólida, franco-alemana, y acaba de llegar una nueva. Veremos si es sólida, quizá lo sea. […] Pero no hay que creerse lo que se ve cuando se ve una maqueta. Me fijé bien en el modelo Tempest: según mis especialistas y yo mismo, ya lo habíamos visto hace mucho tiempo, por lo menos hace 10-15 años», dijo Trappier.
Desde entonces, al que se unió España, el proyecto SCAF ha pasado por muchos altibajos, tanto políticos como industriales. Finalmente se superaron los desacuerdos entre franceses y alemanes, pero la fase 1B, que debía preparar el terreno para un demostrador, no se lanzó oficialmente hasta abril de 2023, con una duración de 36 meses.
Según el ministro de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu, en este mes de diciembre se celebrará una «cumbre» que reunirá a los tres países implicados para «documentar la segunda fase». Se tratará, explicó, «de cuestiones políticas, como la exportación, pero también de cuestiones operativas: ¿cómo es el avión? ¿Qué peso tiene, puede responder a las necesidades de la disuasión nuclear francesa, puede aterrizar en un portaaviones?
Dadas las dificultades políticas en Francia y Alemania, ¿será posible celebrarlo? En cualquier caso, el lanzamiento de esta segunda fase aún no está garantizado. Además, no se han limado todas las diferencias, en particular sobre la arquitectura del Sistema de Armas de Nueva Generación (NGWS). Además, según un reciente informe del Senado, el proyecto estaba «debilitado» por el incumplimiento del principio del «mejor atleta» en la elección de los fabricantes y por las restricciones que Alemania podía imponer a las exportaciones futuras.
Mientras tanto, el Reino Unido creó primero el Team Tempest, con BAE Systems, Rolls Royce, MBDA UK y Leonardo UK. A continuación, inició una cooperación con Italia y Japón, que también estaba desarrollando un avión de combate de nueva generación, el F-3. En diciembre de 2022, estos tres países anunciaron la fusión de sus respectivos proyectos dentro del GCAP [Global Combat Air Programme].
Un año más tarde, Londres, Roma y Tokio confirmaron su cooperación mediante la firma de un tratado para establecer una estructura intergubernamental, denominada GIGO, para llevar a cabo el GCAP. Y, tras la presentación de un concepto «revisado» para el Tempest/F3 el pasado mes de julio, los principales fabricantes implicados anunciaron el viernes 13 de diciembre la creación de una empresa conjunta que tendrá su sede en el Reino Unido. Esta empresa conjunta, aún sin nombre, será propiedad de BAE Systems, Leonardo y Japan Aircraft Industrial Enhancement [JAIEC, que agrupa a Mitsubishi Heavy Industries y a la Sociedad de Empresas Aeroespaciales Japonesas], cada una con un 33,3%.
En esta ocasión, informa el periodista especializado Gareth Jennings de la revista Jane’s, BAE Systems tiró una piedra en el jardín del SCAF. Uno de sus responsables [a quien no nombró] dijo: «Espero que estén de acuerdo conmigo en que el GCAP es el único programa creíble de sexta generación fuera de los liderados por Rusia, China y Estados Unidos.
Dicho esto, este funcionario sin duda no pudo resistir la tentación de hablar bien del SCAF… Los planes de Rusia y China para un avión de combate de 6ª generación siguen siendo nebulosos. Hace años que se habla de desarrollar un MiG-41, pero nunca se ha presentado oficialmente. China, por su parte, presentó recientemente en el Salón Aeronáutico de Zhuhai una maqueta de un nuevo avión de combate, bautizado como «Emperador Blanco».
En cuanto a Estados Unidos, el programa NGAD [Next Generation Air Dominance] lanzado para la Fuerza Aérea estadounidense ha quedado en suspenso [corresponderá a la próxima administración Trump decidir su destino], mientras que la versión destinada a la Marina estadounidense sigue desarrollándose. Al menos por el momento.
Laurent Lagneau
como se suele decir con los franchutes ni a coger piedras al rio, ya lo demostraron con el eurofighter y lo van a demostrar con el scaf tiempo al tiempo…
Veremos dónde acaba ese proyecto. Lo mismo que el FCAS que está más muerto que vivo… Está claro que el factor humano sigue siendo necesario y no se puede dejar todo en manos de los drones, pero no tengo nada claro que los «pilotos» del futuro necesiten este tipo de aviones. La guerra del futuro va más en la línea de enjambres de drones más o menos grandes y complejos coordinados por humanos. ¿hace falta para eso un caza como el que plantean FCAS y este proyecto?. Mi opinión es que no. Y por eso veo poco futuro a estos proyectos.
Como desarrollo tecnológico y laboratorio de nuevas tecnologías son proyectos muy interesantes otra cosa es su construcción en grandes cantidades y su relación coste eficacia. También una cuestión no menor es que los franceses querran una versión de SCAF que sea embarcable al igual que pasó con el Eurofighter que era demasiado grande (y centrado en la defensa aérea), para sus portaviones he hizo que abandonara el programa y se centraran en el Rafale
Francia, siendo líder del diseño del NTF, impuso desde el inicio la condición de que este tenga una versión embarcable. Dassault, la empresa líder de Francia, ya posee experiencia en crear una versión embarcada a partir de un diseño desde cero, tal cual es el Rafale, que tiene en común más del 80% con la versión terrestre. No sería un problema este punto y no necesariamente produciría el encarecimiento del producto final; muy por el contrario, otorgaría flexibilidad a aquellos clientes que necesitasen una versión naval.
Lo que esta claro ,es que el Tempest, es lo más avanzado hasta ahora para la culminación. De un caza de 6g que hay en el planeta. Y en los próximos 10 años el que consiga tener un centenar de estos avioneS [la mitad embarcados ] dominarán cualquier escenario de combate.
Ni GCAP, ni SCAF están más muertos que vivos. Todo lo contrario: están impulsando la industria aeroespacial y tecnología asociadas hacia límites de lo posible. A estas iniciativas europeas les hace bien el titubeo estadounidense, que lleva décadas de adelanto sobre sus competidores. Quizá permita a la industria europea reducir aunque sea mínimo, la brecha que los separa de EEUU, que además, cuenta con el dinero propio para continuar los desarrollos. Está cuestión es el talón de Aquiles de Europa, que necesita de asociaciones para conseguir los fondos. En cuanto al futuro, pues quizá sea como dice el Sr. Gabriel, pero eso nadie lo sabe aún. Es posible que en el futuro los «pilotos» vuelen en tierra y combatan en un sistema en red potenciado por IA muy avanzada. Por ello, es probable que tanto GCAP como SCAF estén debatiendo la posibilidad de crear un sistema pilotado/no pilotado. De todas maneras, la incertidumbre es grande. Inicialmente, el caza de la USN (Boeing F/A-XX) había considerado un sistema mixto, para luego reemplazarlo por un sistema pilotado, mientras que el de la USAF (NGAD), si lo contempla. Todos estos sistemas contemplan la asociación con drones «acompañantes» y harán amplio uso de la IA, pero en algún punto estos avances encuentran sus límites. Habrá que ver cómo sigue está novela tecnológica. Por el momento, los cazas del futuro seguirán teniendo pilotos humanos a bordo.