El gobierno de Taiwán hace una solicitud de última hora para los helicópteros Seahawk.
El gobierno de Taiwán está buscando financiación para un plan largamente retrasado de adquirir helicópteros antisubmarinos de Estados Unidos, mientras anuncia un aumento del presupuesto de defensa para el próximo año fiscal.
Los medios de comunicación de Taiwán, incluido el Taipei Times, han informado que el Ministerio de Defensa Nacional pretende incluir en la última hora la financiación para comprar helicópteros Sikorsky MH-60R Seahawk.
La noticia llega cuando el gobierno de Taiwán aprobó un presupuesto de defensa de 16.890 millones de dólares para el próximo año fiscal, que va del 1 de enero al 31 de diciembre de 2022. La cifra supone un aumento del 4% respecto al año fiscal anterior y representa alrededor del 2,1% del producto interior bruto del país previsto para 2022.
Los medios de comunicación citan fuentes ministeriales no identificadas que afirman que Taiwán quiere adquirir hasta 10 MH-60R repartidos en varios años, y también incluirá armas como torpedos Mk 54, misiles aire-superficie Hellfire y cañones.
El interventor del gabinete del gobierno, Tsu Tse-min, dijo que, tras la aprobación del presupuesto, cualquier partida solicitada que no esté ya presupuestada requerirá una acción ministerial. El ministerio tendría que sacar dinero de otros programas para pagar esas partidas, explicó el funcionario.
Taiwán está buscando MH-60Rs para reemplazar su envejecida flota de helicópteros navales, que incluye Sikorsky S-70C(M) y Hughes MD500 helos. Estos últimos son helicópteros ligeros de observación adaptados para operaciones antisubmarinas, pero datan de la década de 1980 y deben ser reemplazados.
El Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó en 2015 que la isla autónoma adquiriera 10 MH-60R en el marco del programa de Ventas Militares Extranjeras, pero Taiwán ha tenido que aplazar la compra en varias ocasiones debido a la escasez de presupuesto y a otras prioridades.
El MH-60R es el último de una línea de helicópteros navales basados en el S-70 Black Hawk adaptados para operaciones antisubmarinas, antibuque y otras de control marítimo desde buques o bases terrestres. Esta variante está equipada con sistemas como el radar multimodal AN/APS-153 que puede detectar automáticamente los periscopios de los submarinos sobre la superficie del océano, así como el sonar avanzado de baja frecuencia aerotransportado AN/AQS-22.
Si se aprueba, la adquisición de los MH-60R se unirá a la de otros cazas y a la de los drones MQ-9 Sea Guardian de General Atomics. El presupuesto ya asignó fondos para las aeronaves.
No está claro qué tipo de aviones de combate comprará el gobierno, pero es probable que la financiación se destine a algunos de los 66 aviones Lockheed Martin F-16 Block 70 Fighting Falcon que el ejército debe recibir.
Mike Yeo