El HMS Prince of Wales se avería un día después de iniciar su despliegue hacia Estados Unidos.

El HMS Prince of Wales zarpó ayer de Portsmouth para un despliegue de 4 meses en los Estados Unidos, pero poco después de su salida a la mar experimentó un fallo técnico importante.

Actualmente está anclado al sureste de la isla de Wight y los buzos han inspeccionado el barco por debajo de la línea de flotación. Informes no confirmados dicen que hay daños en el eje de la hélice de estribor, pero, como es habitual, las fuentes oficiales no comentan en detalle el estado material del buque. Puede que no esté relacionado, pero la estela visible en la foto de arriba, tomada mientras navegaba ayer, parece indicar que sólo gira el eje de babor.

Un portavoz de la Royal Navy (RN) dijo ayer domingo que «el barco estaba recibiendo apoyo externo para las investigaciones en curso». Al menos por ahora, la línea oficial es que el despliegue sigue en marcha, añadiendo: «Habiendo zarpado con éxito de Portsmouth, el HMS PRINCE OF WALES permanece en la zona de ejercicios de la costa sur. Esperamos que continúe su despliegue en el WESTLANT 22 como estaba previsto en los próximos días».

El HMS Prince of Wales partió de Plymouth el sábado para navegar hacia la costa este de los EE. UU. para las pruebas de F-35B y UAS.

En caso de que el problema sea grave, no hace falta decir que es muy desafortunado y no da buena imagen a la RN. El HMS Prince of Wales ya experimentó una importante inundación interna en octubre de 2020 que provocó el aplazamiento del viaje previsto a los Estados Unidos en 2021. Las averías y los defectos inesperados ocurren de vez en cuando, incluso en buques relativamente nuevos. (En abril de 1986, el HMS illustrious sufrió un importante incendio en la caja de cambios cuando partía para un despliegue de 9 meses en el Global 86. Los daños tardaron varios meses en ser reparados, pero el buque no pudo evitarlo. Los daños tardaron varios meses en repararse, pero el Illustrious pudo reincorporarse a la cola del despliegue). Este suceso no debe interpretarse como una señal de que existe un defecto fundamental en la propulsión del QEC y la disposición de los ejes, el HMS Queen Elizabeth completó un despliegue de 26.000 millas el año pasado sin ningún problema y el HMS Prince of Wales operó en el Ártico a principios de este año.

Es de esperar que el problema se resuelva rápidamente, pero si fuera necesario reparar el eje de la hélice, esto implicaría la necesidad de una varada. El HMS Prince of Wales tenía que ir a Rosyth para un dique seco de seis semanas para su primera inspección Lloyds Naval Ship Rules en 2023 – esto podría adelantarse y combinarse con el trabajo de reparación. Inevitablemente, esto interrumpiría o provocaría la cancelación de un despliegue planificado desde hace tiempo y de un importante programa de pruebas de vuelo.

Es probable que en los próximos días se conozcan más detalles sobre esta historia.

Navy Lookout