El JAS-39 Gripen parece bien situado en Filipinas para competir con el F-16 Viper.
Con la soberanía sobre varios de sus islotes y arrecifes del Mar de China Meridional abiertamente impugnada por Pekín y enfrentada a una persistente amenaza yihadista, Manila se esfuerza por modernizar y reforzar sus capacidades militares, en particular recurriendo a Corea del Sur para sus fuerzas navales y aéreas, así como a Israel, que recientemente le ha entregado dos nuevas lanchas rápidas lanzamisiles [FAIC-M] y los primeros tanques ligeros Sabrah.
Sin embargo, varios expedientes llevan pendientes varios años. Como la relativa a la compra de dos submarinos [y para la que el Grupo Naval francés espera colocar su Scorpene]. O la relativa a los aviones de combate. Como todo es prioritario para las fuerzas armadas filipinas, Manila tiene que tomar decisiones… mientras sus finanzas son limitadas.
Las Fuerzas Aéreas filipinas ya han recibido doce cazas ligeros F/A-50 «Golden Eagle», adquiridos a Korea Aerospace Industries por 460 millones de dólares. Pero esto sigue siendo insuficiente, dado el tamaño del archipiélago. Además, en 2019, el gobierno filipino dijo que estaba considerando la compra de doce cazabombarderos de 4ª generación… y especificó que la elección estaría entre el F-16 Block 70/72 «Viper» de la estadounidense Lockheed-Martin y el JAS-39 Gripen de la sueca Saab.
Dos años más tarde, la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], responsable de las exportaciones militares estadounidenses, dio luz verde a la compra de 12 aviones F-16 Viper en Manila… por un importe estimado entonces en algo más de 2.400 millones de dólares. A esta suma se añadieron otros 120 millones de dólares para 12 misiles antibuque AGM-84-L-1 Harpoon Block II. Como Manila sólo había presupuestado 1.000 millones de dólares, ahí se acabó la historia.
Sin embargo, Estocolmo no ha perdido de vista este posible contrato. De hecho, la embajadora de Suecia en Filipinas, Annika Thunborg, impulsó recientemente la licitación del JAS-39 Gripen con el ministro de Defensa filipino, José Faustino Jr, durante una «visita de cortesía» el 21 de diciembre.
De hecho, informa la Agencia de Noticias Filipina [PNA], los intercambios entre la diplomacia sueca y el ministro filipino se centraron en la oferta de Saab por el Gripen. Una oferta que, evidentemente, no deja indiferente a Manila. «El ministro Faustino reconoció el potencial de la cooperación bilateral entre Filipinas y Suecia, especialmente en la industria de defensa y la logística», escribió la agencia el 27 de diciembre.
La propuesta de Saab difiere de la de Lockheed-Martin en que ofrece a Manila la opción de arrendar aviones JAS-39 Gripen. A la República Checa y Hungría también se les ha ofrecido un plan de este tipo y lo han aceptado.
A principios de este mes, el General Connor Anthony David Canlas visitó la fábrica de Saab y voló a bordo de un JAS-39D durante una visita a Suecia, pocos días antes de ceder el mando de las Fuerzas Aéreas de Filipinas al General Stephen P. Parreño. Además, al mismo tiempo, el presidente filipino Ferdinand R. Marcos Jr. se reunía en Bruselas con el primer ministro sueco, Ulf Kristersson, al margen de una cumbre UE-ASEAN.
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PAF commander Lt. Gen. Connor Anthony David Canlas Sr. visited Saab AB and flew in the backseat of a JAS 39D #Gripen. Photos: via Connor Anthony Canlas (fb Dec 14) h/t MaxDefense #Philippines 🇵🇭 pic.twitter.com/VHVI0nQwMg
— Gripen News (@GripenNews) December 19, 2022
En cualquier caso, Gripen tiene algunas bazas que jugar, empezando por su capacidad para disparar el misil aire-aire de largo alcance «Meteor», así como el misil antibuque RBS-15 Mk.III, una capacidad clave para que las fuerzas filipinas puedan responder a las exigencias chinas.
Laurent Lagneau
