El jefe de adquisiciones del Pentágono dice que el apoyo a Ucrania está en riesgo si el gobierno cierra.

El principal comprador de armas del Pentágono advirtió sobre una cadena de eventos invisibles que pueden causar estragos en la cadena de suministro industrial de defensa si el Congreso no aprueba un presupuesto antes del 1 de octubre.

Si el Congreso no aprueba el presupuesto a principios del año fiscal 2024, es posible que el gobierno cierre. En 2013, un cierre gubernamental de 13 días cerró la línea de producción del F-35 Lightning II Joint Strike Fighter porque los civiles del gobierno no estaban trabajando para aprobar los componentes de los aviones, dijo la semana pasada William LaPlante, subsecretario de adquisiciones y mantenimiento.

“[Es] malo en todos los sentidos que puedas imaginar”, dijo.

Será muy difícil para el secretario de Defensa, Lloyd Austin, explicar a las 67 naciones que planean asistir a la conferencia de ayuda para Ucrania del próximo mes por qué el gobierno estadounidense podría cerrar mientras pide a sus aliados que aumenten su apoyo a Kiev, dijo LaPlante. LaPlante también se reunirá con funcionarios de la Unión Europea en Bruselas para solidificar su apoyo a Ucrania con contratos firmados de armas, sistemas y municiones cuando él no pueda hacer lo mismo.

Al examinar los proyectos de ley de gasto provisionales, llamados resoluciones continuas, incluso “los aumentos se ven afectados” para la producción de artículos ya aprobados, como proyectiles de artillería de 155 mm, porque los niveles de gasto, a menos que estén exentos, se mantienen en los niveles del año fiscal anterior, dijo LaPlante. Las mismas restricciones se aplican a los nuevos programas.

Hablando el viernes en el Centro para la Nueva Seguridad Estadounidense, añadió que la industria busca una resolución continua que podría hacer que el gobierno avance hasta marzo, ya que “podríamos no recibir el dinero hasta mayo”. El resultado es que la base industrial duda a la hora de proceder.

El Congreso no aprobó el proyecto de ley de asignaciones necesario para mantener el gobierno funcionando durante el próximo año fiscal, ni aprobó una resolución continua para mantenerlo abierto después del 1 de octubre. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (republicano por California), retiró la defensa del proyecto de ley de gastos de la consideración del pleno esta semana. El proyecto de ley suele recibir un amplio apoyo bipartidista.

Lo que ha faltado en el pasado ha sido una Célula Aceleradora de Producción Conjunta dentro del Pentágono que utilice los datos disponibles para idear escenarios que puedan abordar “sorpresas conocidas”, como la pandemia de COVID-19, al abordar los planes de gasto. La aportación de dicha célula podría haber mantenido en funcionamiento las líneas de producción de misiles Stinger y Javelin para apoyar la guerra en Ucrania.

“La demanda de Javelin superó lo esperado” después de que se detuvo la producción. La demanda del misil antiblindaje provino de Ucrania después de la invasión rusa de febrero de 2022, un evento que habría entrado en su categoría de “sorpresa conocida”.

LaPlante agregó que algunos de los problemas de la cadena de suministro” que aparecieron en la pandemia también podrían haberse mitigado con compras a largo plazo de artículos como motores de cohetes.

LaPlante dijo que, con este nuevo grupo formado, “creo que probablemente terminaremos en un buen lugar” en la planificación presupuestaria.

Como ejemplo, dijo que la base industrial de defensa está en camino de entregar 57.000 rondas de municiones de 155 mm por mes para la próxima primavera y 125.000 rondas por mes en 2025. Dijo que “tenemos trabajo que hacer” en la producción de torpedos Mk-48 transportados. en todos los submarinos estadounidenses.

El país no se está quedando sin nada, añadió.

Específicamente sobre Ucrania, dijo que con la introducción de los tanques de batalla principales M-1A Abrhams y Leopard, y los vehículos blindados de transporte de personal, incluidos los Strykers y Bradleys estadounidenses, el mantenimiento en el campo difiere del modelo estadounidense. Las fuerzas estadounidenses tendrían un representante de servicio de campo, generalmente del fabricante, pero “no podríamos hacer eso” en Ucrania. En cambio, los ucranianos pasaron al telemantenimiento para mantener estos sistemas en funcionamiento.

Además, los ucranianos no esperaron el permiso para comenzar a imprimir en 3D las piezas de reparación necesarias, dijo. Pero con esos derechos de propiedad intelectual en la mano, recibieron este mes un vehículo “del tamaño de un camión U-Haul” para comenzar a “imprimir todas sus piezas de reparación”. Es muy bueno lo que está pasando”.

LaPlante desvió las críticas de que las necesidades de defensa de Taiwán se están sacrificando para ayudar a Ucrania. Dijo que la mayor parte del déficit de 18 mil millones de dólares en la entrega de equipos a Taipei se debe a una línea de producción cerrada del F-16 en la planta de General Dynamics en Carolina del Sur. La empresa estaba a la espera del contrato firmado, que ya tiene. Gran parte del resto proviene de misiles antibuque Harpoon de largo alcance no entregados, añadió.

LaPlante dijo que “hay cierta superposición” entre las necesidades de Ucrania y Taiwán, mencionando los sistemas de defensa aérea Patriot PAC-3. El “Indo-Pacífico es de dominio total”, no principalmente centrado en el Ejército como en Europa. “Es simplemente un juego diferente”.

En cuanto a la financiación a largo plazo para programas y sistemas de armas, se mostró optimista en cuanto a trabajar con el Congreso para agregar más programas a la lista para su aprobación. Dijo que su historia ha sido buena, comenzando con los submarinos de clase Virginia, donde se entregaron 10 por el precio de nueve.

Los ahorros “no son la única razón por la que estamos haciendo esto [solicitar más cobertura de programas], también lo estamos haciendo por el otro problema: la cadena de suministro y la base industrial” para mantener a los trabajadores capacitados en sus puestos.

John Grady

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