El nuevo avión no tripulado chino parece ser una nave nodriza de enjambre.
Un nuevo dron chino de gran tamaño con propulsión a chorro, que se dice que tiene un peso máximo de despegue de 10 toneladas, o una maqueta del mismo, ha aparecido antes de la inauguración oficial del Salón Aeronáutico de Zhuhai de este año.
El diseño parece estar al menos representado como equipado con una sección de carga útil modular diseñada para lanzar enjambres de sistemas aéreos no tripulados más pequeños.
El nuevo avión no tripulado a reacción, que según se informa se denomina Jiu Tian (o “cielo alto” en chino), es obra de la Corporación de la Industria de Aviación de China (AVIC), una empresa estatal.
El ejemplar que se encuentra en Zhuhai, que se inaugurará oficialmente la semana que viene, también lleva la inscripción “SS-UAV”. Aunque “UAV” (vehículo aéreo no tripulado) parece obvio, no está claro qué podría significar la “SS”.
El Jiu Tian tiene un ala principal alta con un barrido mínimo, si es que tiene alguno, y pequeñas aletas en las puntas, junto con una cola en forma de H. El diseño está propulsado por un solo motor a reacción en la parte superior de su fuselaje central y tiene un tren de aterrizaje triciclo.
La combinación de características le da al dron, en algunos trazos muy generales, la apariencia visual externa de una especie de mezcla del avión de ataque A-10 Warthog y el OV-10 Bronco.
Bajo el morro del Jiu Tian se encuentra montada una torreta de sensores, del tipo que suele estar equipada con una combinación de cámaras electroópticas e infrarrojas. El dron también tiene un radomo en el morro que apunta a los dispositivos para un radar en el interior.
Como se ha señalado, hay informes de que el Jiu Tian tiene un peso máximo de despegue de unas 10 toneladas. A modo de comparación, se dice que el dron armado CH-6 que surgió en Zhuhai en 2021, otro diseño de propulsión a chorro relativamente grande, tiene un peso máximo de despegue de 7,8 toneladas.
Un año después, la filial Chengdu Aircraft Industry Group (CAIG) de AVIC también lanzó un nuevo dron armado propulsado por hélice y propulsor Wing Loong 3, el miembro más grande de la familia Wing Loong hasta la fecha, con un peso máximo de despegue declarado de seis toneladas . Como otro punto de referencia, el peso máximo de despegue declarado de las versiones más nuevas de alcance extendido del MQ-9 Reaper estadounidense es de poco menos de seis toneladas.
El Jiu Tian también cuenta con cuatro pilones de almacenamiento debajo de cada ala, aunque no se ve nada cargado en ellos en las imágenes que han surgido hasta ahora.
Sin duda, la característica más interesante es la sección central de la carga útil, que en inglés lleva el nombre de “Isomerism Hive Module”. El término isomería se utiliza habitualmente en química y se refiere a la posible existencia de isómeros, que son moléculas o iones con fórmula molecular idéntica, pero que difieren en la disposición física y química de sus átomos.
Esto parece ser una especie de traducción errónea de la frase china impresa arriba en el dron, que dice “ascensión del módulo de misión de la colmena”, según una traducción automática. Esto, a su vez, apunta claramente a que el módulo está pensado al menos para reflejar uno capaz de lanzar drones más pequeños, potencialmente en enjambres en red.
El interés de China en las capacidades de enjambre y la capacidad de lanzarlas desde varias plataformas, incluidos los globos de gran altitud, no es nuevo.
Para fines militares, los enjambres tienen una serie de beneficios inherentes, incluida la capacidad de desplegarse rápidamente en un área amplia para llevar a cabo varias misiones según cómo estén configurados, incluida la inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento (ISR), la guerra electrónica y el ataque cinético.
Los drones individuales en un enjambre también pueden equiparse con diferentes cargas útiles para dar a todo el grupo una capacidad multimisión. Un gran número de sistemas aéreos no tripulados que operan en estrecha colaboración también presentan desafíos significativos para los defensores, que podrían fácilmente verse abrumados o confundidos sobre cómo responder mejor a las amenazas entrantes.
Además de la capacidad de lanzar enjambres, los pilones y sensores debajo de las alas de Jiu Tian indican que el dron está diseñado para tener también capacidades de ISR y de ataque a bordo.
Aunque se muestra con el módulo de la nave nodriza del dron, el diseño parece tener una sección central altamente modular que podría reconfigurarse para darle al dron otras capacidades, como paquetes de sensores adicionales, sistemas de muestreo de aire o incluso la capacidad de entregar ciertas cargas.
En términos más generales, Jiu Tian podría brindar a las fuerzas armadas de China una valiosa plataforma adicional no tripulada de largo alcance y gran autonomía para misiones múltiples. La propulsión a reacción, en general, ofrece ventajas en lo que respecta a la reducción de los tiempos de tránsito hacia y desde las áreas de misión y la autonomía una vez en la estación.
José Trevithick
