El papel de los helicópteros OH-58D Kiowa Warrior de Taiwán en la guerra contra China.

El Mando de Aviación y Fuerzas Especiales del Ejército de Taiwán celebra este 28 de junio de 2024 su 80 aniversario y, el 25 de junio, celebró un ensayo previo a la ceremonia en una base de Tainan. En el ensayo de la ceremonia se mostraron al público y se realizaron ejercicios con varios helicópteros taiwaneses, entre ellos el AH-64E Apache, el AH-1W Super Cobra, el UH-60M Black Hawk, el CH-47 Chinook y el OH-58D Kiowa Warrior, de fabricación estadounidense, según Liberty Times.

El 13 de junio, la Agencia de Noticias Militares también mostró a los AH-1W, OH-58D y UH-60M participando en ejercicios en la base de entrenamiento conjunta tri-servicio del Ejército de Taiwán, denominados “113-2 Air Weapon Live Fire”. Cada helicóptero empleó sus armas de a bordo contra objetivos en el campo de tiro, sin verse afectados por el mal tiempo.

La continua presencia del OH-58D Kiowa Warrior en las operaciones militares taiwanesas justifica un examen de su utilidad, teniendo en cuenta que el helicóptero explorador de avanzada fue retirado por el Ejército de Estados Unidos debido a su obsolescencia en el moderno espacio de batalla disputado. De hecho, el servicio lo consideró vulnerable a los nuevos sistemas de defensa antiaérea (AD, por sus siglas en inglés) rusos y chinos de medio y corto alcance, de defensa puntual y portátiles disparados desde el hombro.

Esta vulnerabilidad fue una de las motivaciones del programa FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft), cuyo objetivo era sustituir al OH-58D Kiowa Warrior tras su retirada en 2017. Junto con el FLRAA (Future Long-Range Attack Aircraft), el FARA, que pronto se cancelará, formaba parte del programa más amplio FVL (Future Vertical Lift).

OH-58D de Taiwán

El OH-58D es una variante mejorada del OH-58A de la época de Vietnam, que a su vez era una variante militarizada del Bell 206 Jet Ranger. Con su característica mira electro-óptica montada en el mástil, el ligero Kiowa Warrior estaba destinado a volar por delante, explorar y localizar objetivos para el fuertemente armado AH-64 Apache. El Apache debía emplear entonces sus misiles AGM-114 Hellfire a larga distancia contra columnas de tanques soviéticos.

Taiwán parece tener una orientación similar para el uso del Kiowa Warrior. El post sobre X de la Agencia de Noticias Militares, de hecho, lo llamaba “helicóptero de búsqueda de combate”. El Poder Aéreo de Taiwán cuenta con un total de 20 unidades del Kiowa Warrior, asignadas al Batallón de Helicópteros de Reconocimiento Armado en cada una de sus dos Brigadas Aerotransportadas.

El OH-58D puede llevar ametralladoras XM296 de calibre .50, vainas de cohetes M260 de siete tubos de 70 mm y misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire instalados en un UWP (Universal Weapons Pylon) a ambos lados del fuselaje. Se desconoce si los OH-58D taiwaneses también pueden emplear el AIM-92 ATAS (Air-To-Air Stinger). Como ya se ha mencionado, el helicóptero está equipado con el distintivo MMS (Mast-Mounted Sight), con un sensor de TV más pequeño, un FLIR (Forward-Looking Infrared) más grande y un telémetro láser.

Para la supervivencia, los Kiowa Warriors taiwaneses cuentan con el AN/ALQ-144 IRCM (Contramedidas Infrarrojas), los AN/APR-39(V)1 y AN/APR-44(V)3 RWR (Receptores de Alerta de Radar) y el AN/AVR-2A(V)1 LDS (Conjunto de Detección Láser). A diferencia de los OH-58D del Ejército estadounidense, los helicópteros taiwaneses no están equipados con el AN/AAR-57 CMWS (Sistema Común de Alerta de Misiles) con dispensadores de contramedidas AN/ALE-47.

¿Qué papel podrían desempeñar contra China?

Desde un punto de vista puramente comparativo, el ejército de Taiwán en general se vería abrumado numéricamente por la Armada del Ejército Popular de Liberación, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación en caso de invasión china.

Los AH-64 Apaches de Taiwán desempeñarán un papel fundamental a la hora de detener el avance de las columnas de vehículos de asalto anfibio chinos ZBD05 y ZLT05 durante los desembarcos anfibios en la playa, antes de que tengan la oportunidad de dirigirse tierra adentro. Taiwán también ha estado practicando ejercicios de defensa de playas con elementos antiinfantería y AD de corto alcance.

Una vez que los LHD (Landing Helicopter Docks) anfibios de tipo 075 de China estén listos y plenamente operativos, es probable que lancen oleadas de helicópteros de ataque Z-10 y, posiblemente, el nuevo helicóptero de combate pesado Z-21. Esto se sumaría a una descarga masiva de artillería, misiles de crucero y misiles balísticos tácticos sobre todas las bases militares y de apoyo avanzadas de Taiwán alrededor de la isla. Esto se sumaría a un desembarco masivo de artillería, misiles de crucero y misiles balísticos tácticos en todas las bases militares avanzadas y de apoyo de Taiwán alrededor de la isla.

Taiwán también ha indicado la adopción de su ODC (Concepto Global de Defensa) mediante la introducción de pequeñas embarcaciones no tripuladas tanto para funciones kamikaze como de vigilancia, además de lanzar un programa masivo de desarrollo de aviones no tripulados. Así pues, si el objetivo general es resistir con éxito a los chinos en una campaña de desgaste de varios niveles durante el tiempo suficiente para que llegue la ayuda estadounidense y aliada, los OH-58D podrían no estar tan anticuados.

Si los dirigentes políticos y militares de Taiwán deciden no ceder a las presiones ni rechazar los hechos consumados que pretende presentar la RPC, el OH-58D ofrece opciones para prolongar la guerra urbana y antiblindaje volando ágilmente alrededor de las montañas del este y hostigando a las tropas y tanques chinos. Siendo las palabras clave “prolongar” y “hostigar”, las fuerzas taiwanesas a medio-largo plazo podrían ser vulnerables a la detección del PLA después de que éste haya establecido la superioridad aérea y la vigilancia aérea continua.

En otras palabras, el factor decisivo sería finalmente político. Es decir, si los líderes de Taipei y Pekín deciden escalar -y arriesgarse a una guerra urbana con un alto número de bajas y consecuencias políticas para ambos- y Washington garantiza una intervención militar en apoyo de los primeros, desencadenando una guerra regional que podría devastar toda Asia oriental.

Parth Satam