El Pentágono dice que derribó un dron turco sobre Siria; Turquía dice que no era suyo.

El Pentágono dijo el jueves que uno de sus aviones F-16 había derribado un dron turco sobre Siria. Estados Unidos y Turquía son miembros de la OTAN y, en principio, aliados, pero sus intereses divergen en Siria. El avión no tripulado, que había estado atacando a militantes kurdos antigubernamentales, se acercó peligrosamente a las fuerzas estadounidenses y fue derribado. Pero, ¿pertenecía realmente a Turquía? Bienvenido al confuso mundo de la guerra de drones negable.

El portavoz del Pentágono, el general de brigada Pat Ryder, declaró en un comunicado oficial del Departamento de Defensa que «los mandos estadounidenses consideraron que el vehículo aéreo no tripulado, que se encontraba a menos de medio kilómetro de las fuerzas estadounidenses, constituía una amenaza potencial».

«Los cazas F-16 estadounidenses derribaron posteriormente el UAV en defensa propia», añadió.

Las fuerzas estadounidenses hicieron “una docena de llamadas” a los militares de Ankara para intentar que el dron diera la vuelta antes de recurrir a derribarlo.

El enredo sirio

El avión no tripulado fue observado anteriormente atacando a militantes kurdos del YPG cerca de las fuerzas estadounidenses. El YPG está vinculado al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que mantiene una lucha armada con el gobierno turco desde hace más de cuarenta años. Por ello, Turquía considera a las YPG como enemigos, mientras que Estados Unidos apoya a las YPG como un valioso aliado contra el ISIS. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses no actuaron hasta que el dron se acercó a su posición. El dron no atacaba posiciones estadounidenses, pero se consideró una amenaza por el riesgo de que les apuntara accidentalmente.

Sin embargo, el gobierno turco ha negado que el dron perteneciera a su ejército. No dijeron a quién pertenecía supuestamente.

«No sólo el ejército turco lleva a cabo operaciones antiterroristas en el norte de Irak y Siria», según un portavoz oficial. (Este desmentido no descarta que perteneciera a otro organismo turco).

Drones: Guerra negable

Puede que el hecho de que Turquía reniegue del dron no sea creíble, pero es diplomáticamente conveniente. El derribo de un avión de un miembro de la OTAN por parte de otro miembro de la OTAN es un incidente grave; quizá no lo suficiente como para activar el Artículo 5 -el derecho de los miembros de la OTAN a pedir ayuda a otros cuando se encuentran bajo ataque armado- pero grave.

Sin embargo, si el avión no tripulado no era de hecho turco, que es la ficción legal que se persigue, entonces no hubo tal incidente y no hay necesidad de una mayor escalada por ambas partes. Esto ayudará a calmar una situación en la que los volátiles políticos nacionalistas pueden exigir que se tomen medidas cuando creen que se está menospreciando a su país.

El Pentágono no especificó el tipo de avión no tripulado implicado, aunque algunos comentaristas lo han identificado como un Anka-S de altitud media y larga resistencia, fabricado por TAI. El Anka-S es más grande que los Bayraktar TB2 utilizados con tanto éxito en Ucrania y Nagorno-Karabaj. Está a medio camino entre el MQ-1 Predator estadounidense y el mucho mayor MQ-9 Reaper, y lleva una carga de guerra de hasta 200 kg de armas, que pueden incluir misiles antitanque guiados por láser MAM-L, como los empleados en Ucrania, y vainas de cohetes guiados CIRIT de 2,75″ para atacar objetivos más ligeros y personal.

Sin embargo, al no haber restos, la identidad del avión no tripulado sigue siendo dudosa, e incluso si las pruebas forenses sugieren un origen turco, el gobierno puede mantener su negación.

La negación siempre ha sido un aspecto clave de las operaciones con aviones no tripulados. Ya en 1964, China presentó los restos de aviones no tripulados estadounidenses Firebee derribados en misiones de reconocimiento sobre China. El gobierno estadounidense se limitó a negar cualquier implicación y, a diferencia del incidente del avión espía U-2 cuatro años antes, en el que Moscú pudo someter a juicio público al piloto Fencis Gary Powers, China no pudo hacer nada más.

Desde entonces hemos visto innumerables desmentidos de aviones no tripulados, ya sea Irán negando que su avión no tripulado fuera derribado acosando a un buque de guerra estadounidense o Israel negando que tuviera algo que ver con un ataque con aviones no tripulados contra militantes en Beirut. Y, por supuesto, toda la campaña de la CIA de ataques con aviones no tripulados contra terroristas en terceros países, como Pakistán, se ha llevado a cabo bajo el manto de «no se puede confirmar ni desmentir».

La situación se complica por el hecho de que los drones contendrán componentes de una multitud de fuentes diferentes; la presencia de componentes electrónicos estadounidenses (utilizados en muchos drones rusos) no hace que un dron sea estadounidense. Y los drones pueden ser clonados. Irán, en particular, tiene fama de producir copias de drones estadounidenses capturados, como el Boeing ScanEagle, por lo que un dron que se parezca a un Anka-S puede no ser el auténtico.

Un futuro complejo

Esta negación de los drones es políticamente conveniente y les permite llevar a cabo operaciones demasiado delicadas para los pilotos humanos. En este caso, puede haber logrado desactivar un incidente internacional potencialmente desagradable.

Sin embargo, los drones pueden ser el problema. Si no ofrecieran un método cómodo y sin riesgos de atacar a las fuerzas de las YPG, Turquía no habría estado volando uno en la zona en primer lugar. Y la difusión de drones de ataque altamente capaces pero negables significa que puede ser cada vez más posible para todos llevar a cabo ataques anónimos, incluidos los actores no estatales como los militantes kurdos, que ya tienen sus propios drones. Esto plantea todo tipo de posibilidades de ataques de falsa bandera y de provocar problemas.

Es poco probable que el derribo del dron provoque un conflicto entre dos miembros de la OTAN. Pero señala el camino hacia un futuro complejo y desordenado.

Posdata: Como contrapunto al derribo del avión no tripulado, el mismo día varios aviones no tripulados armados atacaron una ceremonia de graduación militar siria en Homs, matando al menos a cien personas e hiriendo a cientos más, incluidos civiles y oficiales superiores. Fue el mayor atentado de este tipo en Siria, pero se desconoce quién lo perpetró y ningún grupo ha asumido la responsabilidad.

David Hambling

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