El Pentágono vuelve a detener las operaciones de vuelo del V-22 Osprey.

Las operaciones de vuelo del helicóptero de rotor basculante V-22 Osprey se han detenido una vez más el 9 de diciembre de 2024, después de un incidente reciente. De hecho, la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU. se adhirieron a la pausa operativa convocada por el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) el 6 de diciembre, después de que un Osprey realizara un aterrizaje de precaución debido a un fallo del motor.

NAVAIR recomendó una pausa operativa “por precaución” basándose en la investigación inicial. “La seguridad de nuestra tripulación V-22 es nuestra máxima prioridad. Estamos comprometidos a garantizar que nuestros marineros, aviadores e infantes de marina puedan completar con éxito sus misiones y regresar a casa sanos y salvos”.

La agencia de noticias Associated Press, que fue la primera en informar sobre la noticia, dijo que esta pausa es indefinida mientras los servicios militares analizan cómo se puede mitigar el problema de seguridad. No está claro en este momento si los Marines y Japón también se han adherido a la pausa.

El incidente

El incidente que motivó la pausa involucra a un CV-22 del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) y ocurrió en la Base Aérea Cannon, Nuevo México, el 20 de noviembre. Según Associated Press, el incidente presenta similitudes con el accidente frente a las costas de Japón en noviembre del año pasado, y las medidas adoptadas después permitieron salvar vidas.

De hecho, se informa que el CV-22 recibió advertencias similares en la cabina poco después del despegue y, posteriormente, perdió un motor. La tripulación pudo realizar rápidamente un aterrizaje seguro y poner el rotor basculante en el suelo.

La investigación inicial descubrió que las piezas metálicas se rompieron y mostraron debilidades metálicas similares a las encontradas en el Osprey que se estrelló en Japón. Sin embargo, se informó que la pieza no especificada que falló es diferente a la caja de engranajes del rotor de la hélice.

La teniente coronel Becky Heyse, portavoz del AFSOC, dijo en un comunicado que el comando está “en estrecha coordinación con la Oficina del Programa Conjunto V-22 y al tanto de su recomendación de pausa operativa. En concordancia con su recomendación, el teniente general Michael Conley, comandante del AFSOC, ha ordenado una pausa para todas las operaciones de entrenamiento de vuelo del CV-22”.

“Una pausa en las operaciones de entrenamiento de vuelo nos permite tiempo y espacio para entender lo que sucedió en el evento más reciente antes de aceptar el riesgo con variables desconocidas”, agregó Heyse.

Puesta a tierra del Osprey HMX-1

Pocos días después del incidente en la Base de la Fuerza Aérea Cannon, un Osprey HMX-1 del Cuerpo de Marines que se utilizaba para transportar al personal de la Casa Blanca y a funcionarios del gobierno desde un evento en Nueva York, tuvo que quedarse en tierra debido a un problema de seguridad. El personal y los funcionarios fueron sacados de la aeronave y trasladados a un segundo Osprey para continuar su viaje acompañando al presidente Joe Biden.

Un testigo informó haber visto llamas debajo del motor derecho, según Associated Press, poco antes de que se notificara al personal que el Osprey quedaría en tierra. Un incidente similar ocurrió un año antes, en noviembre de 2023, cuando el rotor basculante quedó en tierra después de que se escucharan cuatro fuertes “pops” y se viera humo.

Associated Press también menciona que el incidente ocurrió el mismo día que los legisladores enviaron una carta al Secretario de Defensa Lloyd Austin pidiéndole que vuelva a dejar en tierra toda la flota militar de V-22 Ospreys hasta que se puedan implementar soluciones para abordar los problemas de seguridad y diseño. La carta decía que “dadas las preocupaciones actuales sobre la seguridad del V-22, el avión debería quedar en tierra y no debería desplegarse nuevamente hasta que se aborden por completo las deficiencias significativas de la plataforma”.

Los accidentes anteriores en los que estuvo involucrado el Osprey se atribuyeron a un “enganche brusco” recurrente del embrague, resultado de un defecto de diseño en el componente. Sin embargo, en el accidente de noviembre de 2023, los investigadores señalaron a la caja de cambios como la causa en sus hallazgos preliminares.

El rotor basculante CV-22 tiene una caja de cambios de rotor de hélice en cada góndola del motor que transmite potencia del motor al propulsor y reduce la velocidad del eje. La falla catastrófica se localizó en el PRGB izquierdo del Osprey, donde una grieta en el piñón de alta velocidad provocó que fallara, se rompiera y causara una serie de fallas que se sucedieron rápidamente.

La tripulación del accidente no pudo recuperar esta “condición de elevación asimétrica instantánea”. La tripulación recibió tres alertas de “PRGB CHIP BURN” en la pantalla de la CDU, seguidas de un destello de “L PRGB CHIPS”. Esto significaba que los detectores de chips encontraron piezas de metal que no se podían quemar.

En octubre de 2024, una investigación independiente de Hunterbrook determinó que los procesos de fabricación deficientes y el control de calidad inadecuado eran las causas del fallo catastrófico del PRGB. Estos problemas se remontan a Universal Stainless, el fabricante de la aleación utilizada en el engranaje que falló en el desafortunado Osprey.

Stefano D’Urso