El Pentágono y Lockheed llegan a un acuerdo para los próximos lotes del F-35.
El Pentágono y Lockheed Martin han llegado a un acuerdo para la producción de dos lotes más del caza de ataque conjunto F-35.
El acuerdo inicial cubrirá la producción de los lotes 18 y 19 del vehículo aéreo del caza furtivo, según han comunicado Lockheed y la Oficina del Programa Conjunto F-35 en un comunicado conjunto.
La JPO y Lockheed dijeron que todavía están negociando los términos finales del acuerdo y anunciarán cuántos F-35 cubrirá el contrato y su coste cuando se firme oficialmente el acuerdo. El director financiero de Lockheed, Jay Malave, dijo en una conferencia telefónica sobre ganancias en octubre que la compañía espera llegar a un acuerdo para los lotes 18 y 19 para finales de 2024.
A finales de 2023, el Pentágono le dio permiso a Lockheed para comenzar a trabajar en los lotes 18 y 19 y le otorgó a la compañía un contrato anticipado para comenzar a financiar la producción de esos aviones. Pero en la conferencia telefónica sobre ganancias de octubre, Lockheed dijo que el dinero se había agotado.
La compañía ha seguido trabajando en estos aviones y está financiando la producción anticipada por sí misma, para evitar interrupciones en la cadena de suministro por detener el trabajo.
La demora en alcanzar el contrato de los lotes 18 y 19, así como millones de dólares en pagos retenidos a Lockheed por actualizaciones incompletas, han afectado el resultado final de la compañía. Lockheed dijo en octubre que enfrentaba alrededor de 700 millones de dólares en ingresos retrasados por el avión en su tercer trimestre.
El contrato anterior del F-35, que cubría los lotes 15 a 17, se cerró en 2022. Ese acuerdo proporcionó hasta 398 F-35 al ejército estadounidense, socios internacionales y ventas militares extranjeras por 30.000 millones de dólares.
La JPO estima que el costo promedio de un F-35A en los lotes 15 a 17 es de 82,5 millones de dólares. El F-35B, que vuela el Cuerpo de Marines y es capaz de realizar vuelos de despegue corto y aterrizaje vertical, cuesta 109 millones de dólares en promedio. Y el F-35C basado en portaaviones cuesta un promedio de 102,1 millones de dólares en esos lotes.
Si bien se desconocen los precios de los F-35 de los lotes 18 y 19, se espera que aumenten. Los funcionarios de Lockheed han dicho que los planes del ejército de reducir la cantidad de F-35 que compra, junto con la creciente complejidad de los últimos cazas y la inflación, probablemente impulsarán el crecimiento de los costes.
Se estima que 120 aviones están almacenados en espera de ser entregados.
Lockheed informó recientemente que es capaz de entregar alrededor de 20 F-35 por mes, lo que incluye aviones almacenados y recién producidos. Un portavoz de la compañía dijo en una estimación anterior que se entregarían entre 75 y 110 F-35 en 2024, sin embargo, se ha incrementado a 90-110. Los ejecutivos de la compañía han dicho que esperan entregar más de 156 F-35 por año a partir de 2025.
El avión que sale de la línea de producción de Lockheed en Fort Worth, Texas, ahora tiene la actualización Tech Refresh 3 y pronto comenzará a recibir algunas de las más de 80 mejoras planificadas para la versión Block 4 del avión.
El Pentágono también le otorgó a Lockheed un contrato de 870 millones de dólares el 22 de noviembre para comenzar a adquirir por adelantado las piezas que serán necesarias para construir el lote 20 de aviones, principalmente en su fábrica de Fort Worth, Texas.
Stephen Losey
