El primer avión de combate F-35B STOVL de la Marina italiana aterriza en el portaaviones Cavour.
Según la información difundida por la Marina Militar italiana el 31 de julio de 2021, el primer avión de combate F-35B de la Marina italiana de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) aterrizó en el portaaviones Cavour después de que la actividad de prueba y certificación llevada a cabo con los F-35 estadounidenses durante la campaña «Ready for Operations» (RFO) concluyera a finales de abril de este año.
Según el sitio web de Lockheed Martin, Italia podría adquirir 60 F-35 para la Fuerza Aérea y 30 F-35B para la Marina que sustituirán al avión de combate McDonnell Douglas AV-8B Harrier II.
En marzo de 2021, la Oficina del Programa Conjunto del F-35 estadounidense entregó una confirmación de vuelo a la Marina italiana para la operación de los aviones de combate de quinta generación F-35B en el portaaviones insignia de la Marina italiana actualizado ITS Cavour (CVH 550).
En abril de 2021, el portaaviones Cavour completó la certificación del F-35 durante las pruebas de mar. Dos F-35B de la ITF fueron embarcados a bordo del Cavour durante las pruebas de mar y realizaron más de 50 misiones de vuelo en estados de mar con condiciones meteorológicas difíciles, una sesión nocturna, unos 120 aterrizajes verticales, 115 despegues cortos con ayuda del salto de esquí y dos despegues verticales. La capacidad operativa inicial se espera para 2024
El portaaviones Cavour de la Marina italiana fue botado en 2004. Las pruebas de mar se iniciaron en diciembre de 2006, y el 27 de marzo de 2008 entró oficialmente en servicio. La capacidad operativa plena (FOC) se alcanzó el 10 de junio de 2009.
El Cavour está diseñado para combinar operaciones aéreas de ala fija V/STOL y de helicópteros, operaciones de mando y control y el transporte de personal militar o civil y vehículos pesados. El espacio del hangar, de 134 m y 2.800 m2, puede duplicarse como bodega de vehículos capaz de albergar hasta 24 carros de combate principales o muchos vehículos de combate más ligeros, como vehículos blindados o vehículos tácticos ligeros, y está equipado en la popa con rampas de acceso de hasta 70 toneladas, así como con dos elevadores de 30 toneladas para las aeronaves.
En mayo de 2020 se completó la modernización del Cavour para operar el F-35B estadounidense. Ahora tiene capacidad para transportar diez F-35B en el hangar y seis más estacionados en cubierta. El F-35B es la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) del avión. La capacidad STOVL del F-35B le permite operar desde el portaaviones Cavour y los buques de las naciones aliadas, así como desde pistas de aterrizaje cortas.
El armamento típico del F-35B incluye dos misiles AAM (aire-aire) y dos bombas transportadas internamente, con una vaina de cañón de 25 mm opcional y pilones bajo el ala que permiten el transporte de cargas de hasta 6.800 kg.
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