El primer modelo de producción de tanque Leopard 2A8 presentado en Eurosatory.

KNDS presentó el lunes por primera vez el modelo de producción del carro de combate principal Leopard 2A8 en la feria Eurosatory 2024. El carro exhibido en Eurosatory está equipado con un sistema de observación omnidireccional, un sistema de suspensión mejorado, un motor con sistemas de refrigeración adicionales, un sistema opcional de alerta de radiación por haz láser y un sistema de armas por control remoto con una ametralladora.

Presentado inicialmente como prototipo en mayo de 2023 en la Feria Internacional de Tecnologías de Defensa y Seguridad (IDET) de Brno (República Checa), el carro de combate principal (MBT) Leopard 2A8 es la última variante de la serie Leopard 2, desarrollada por las empresas alemanas Krauss-Maffei Wegmann (KMW) y Rheinmetall. Basado en el Leopard 2A7+ con mejoras en blindaje y potencia de fuego, este tanque cuenta con un avanzado sistema de protección de blindaje, que incorpora la última generación de blindaje multicapa que combina componentes de acero, tungsteno, relleno de material compuesto y cerámica. Además, está equipado con el Sistema de Protección Activa EuroTrophy (APS), una adaptación del sistema israelí Trophy, que proporciona una cobertura de radar de 360 grados e intercepta los proyectiles entrantes.

El armamento principal del Leopard 2A8 es un cañón de ánima lisa de 120 mm/L55, una mejora del cañón L44, que permite velocidades de salida más altas y una mayor precisión, alcance y penetración. Puede disparar varias municiones, incluida la munición programable DM11, que puede detonar en puntos específicos de su trayectoria para ser eficaz contra diferentes objetivos, como vehículos ligeramente blindados, infantería y fortificaciones. El tanque también incluye una ametralladora coaxial de 7,62 mm.

El diseño del Leopard 2A8 es coherente con los modelos anteriores, con una tripulación de cuatro hombres: conductor, artillero, cargador y comandante. Tiene un blindaje mejorado en la torreta y el casco, especialmente en zonas como el techo de la torreta y los bajos. El kit de blindaje pasivo del tanque y el APS proporcionan protección contra las armas guiadas antitanque y las granadas propulsadas por cohetes.

Propulsado por un motor de 1.600 CV, el Leopard 2A8 puede alcanzar velocidades de hasta 70 km/h y tiene un alcance operativo de aproximadamente 450 kilómetros. Su sistema de suspensión de barra de torsión y sus resistentes orugas le permiten sortear terrenos difíciles, como pendientes pronunciadas y obstáculos de agua. Este diseño permite realizar operaciones en diversos entornos, desde entornos urbanos hasta paisajes escarpados.

El Leopard 2A8 incluye sistemas ópticos y de control de tiro avanzados, como imágenes térmicas de tercera generación para el comandante y el artillero, y un sistema de control de tiro que mejora la precisión de los objetivos. Este sistema incluye un telémetro láser y un ordenador balístico, que permiten atacar objetivos móviles con precisión. Además, el carro de combate cuenta con una unidad de potencia auxiliar (APU) para el funcionamiento de los sistemas y la carga de la batería cuando el motor principal está apagado, un sistema de sobrepresurización NBQ y un completo sistema de protección contra incendios, que garantizan la funcionalidad operativa y la seguridad de la tripulación en diversas condiciones.

La adquisición del Leopard 2A8 ha sido amplia. La Oficina Federal de Adquisiciones de Alemania firmó un acuerdo marco para la adquisición de hasta 123 carros de combate. Noruega se comprometió a adquirir 54 Leopard 2A8 equipados con el Trophy APS, con entregas previstas entre 2026 y 2031. Italia cerró un acuerdo con KNDS y Leonardo para la adquisición de 300 Leopard 2A8 destinados a sustituir a sus Leopard 1 y C1 Ariete. Más recientemente, la República Checa ha aprobado un plan para adquirir hasta 77 Leopard 2A8, lo que indica un gran interés por modernizar las fuerzas blindadas de toda Europa con este modelo de carro de combate.

Alain Henry de Frahan