El primer T-7A Red Hawk de la Fuerza Aérea llega a la base de California para realizar pruebas.

La Base Aérea de Edwards, en California, ha recibido su primer T-7A Red Hawk, un avión de entrenamiento avanzado que comenzará las pruebas finales y acabará sustituyendo a los antiguos aviones que han ayudado a moldear a los pilotos estadounidenses durante más de 60 años, según informó el servicio el jueves.

El primer Red Hawk llegó a la base, ubicada a unas 60 millas al norte de Los Ángeles, después de un vuelo de 1,400 millas a través del país que incluyó paradas en Oklahoma, Nuevo México y Arizona.

En desarrollo desde al menos 2016, el T-7A es una colaboración de Boeing y Saab que tiene flexibilidad incorporada para evolucionar en el futuro a medida que cambian las tecnologías, las misiones y las necesidades de capacitación. El avión acabará sustituyendo al T-38 Talon, un avión de entrenamiento con tecnología de los años 50 que lleva formando a pilotos estadounidenses desde 1961.

“Esta llegada marca una emocionante transición hacia la siguiente fase de desarrollo de vuelo”, declaró el mayor de la Fuerza Aérea Jonathan Aronoff, piloto de pruebas. “El T-7A aporta inmensas actualizaciones de capacidad que permitirán a las Fuerzas Aéreas entrenar a la próxima generación de aviadores de combate. El éxito de la primera entrega es realmente un testimonio del equipo conjunto USAF-industria que tenemos en marcha.”

Las Fuerzas Aéreas han sufrido varios accidentes de T-38 en los últimos años. Hace un año, una emergencia en vuelo obligó a un piloto a eyectarse de un T-38 sobre la Base de la Fuerza Aérea de Columbus, Mississippi, y dos aviadores murieron en 2019 -un instructor y un estudiante- cuando su avión se estrelló al aterrizar en una base de Oklahoma. También hubo varios accidentes de T-38 en 2017 y 2018, incluido uno que mató a un piloto en la Base de la Fuerza Aérea de Laughlin en Texas.

“El T-7A es un sistema de entrenamiento de pilotos completamente nuevo y de última generación, creado específicamente para la Fuerza Aérea, con el propósito de entrenar a futuros pilotos de cazas y bombarderos”, dijo la Fuerza Aérea. “El avión es el primer avión táctico diseñado digitalmente, perfeccionado mediante ingeniería de sistemas basada en modelos y herramientas de diseño en 3D”.

Boeing define el T-7A Red Hawk como un “sistema de entrenamiento de tripulaciones aéreas de quinta generación de bajo riesgo, de vanguardia, en vivo, virtual y constructivo, que ofrece un salto multigeneracional en capacidad para revolucionar y revigorizar el entrenamiento de pilotos de caza”. El avión tiene capacidad para dos pilotos y está propulsado por un único motor turbofán de postcombustión General Electric F404.

Las autoridades dijeron que el hito en la base de Edwards marca el comienzo del período de pruebas de vuelo de desarrollo del avión, que implicará equipos de la Fuerza Aérea y Boeing trabajando juntos para certificar la aeronave.

“Los pilotos de prueba han estado ocupados ensayando misiones en el simulador y rápidamente comenzarán a volar hasta tres veces al día”, dijo el servicio. “Los [equipos de pruebas] utilizarán una mezcla de aviones tanto de la Fuerza Aérea como de propiedad del contratista para llevar rápidamente la capacidad de vanguardia para entrenar a la próxima generación de combatientes”.

Los orígenes del T-7A Red Hawk se remontan a hace unos 20 años, cuando el Mando de Educación y Adiestramiento Aéreo de la Fuerza Aérea comenzó a buscar un sucesor para el T-38. El servicio consideró propuestas de varias empresas aeroespaciales, entre ellas Lockheed Martin y Northrop Grumman, pero finalmente se decantó por el monomotor bimotor conocido inicialmente como “T-X”.

El servicio consideró las propuestas de varias compañías aeroespaciales -incluidas Lockheed Martin y Northrop Grumman- pero finalmente eligió el avión monomotor de doble cola conocido inicialmente como “T-X”. En un principio, las Fuerzas Aéreas esperaban poner en servicio el T-7A Red Hawk en torno a 2020, pero el calendario se retrasó debido a diversos retrasos y problemas presupuestarios. Un piloto de las Fuerzas Aéreas voló el avión por primera vez en unas instalaciones de Boeing en San Luis en junio.

“A la próxima generación de aviadores, puedo decir con seguridad que estoy celoso”, dijo entonces el mayor Bryce Turner, otro piloto de pruebas. “El rendimiento de este avión, su compromiso con la seguridad de los pilotos y su sistema de entrenamiento en tierra es algo con lo que sólo podía soñar durante mi época de formación de vuelo”.

El nombre “Halcón Rojo” es un homenaje a los Tuskegee Airmen, el histórico grupo de pilotos que durante la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en los primeros aviadores militares negros estadounidenses. También se les conocía como los “Colas Rojas”, debido al color de las secciones de cola de sus aviones. Las colas del T-7A Red Hawk también son rojas.

Doug G, Ware