El Reino Unido planea construir tres nuevos diques flotantes para submarinos de la Marina Real
El ministro de Hacienda del Reino Unido ha confirmado que los contratos para tres diques secos flotantes —valorados en 6.000 millones de libras esterlinas— destinados al mantenimiento de la flota de submarinos de propulsión nuclear de la Royal Navy en Faslane se adjudicarán a un astillero con sede en el Reino Unido.
John Healey declaró ante el congreso del Partido Laborista que estas instalaciones son vitales para la seguridad nacional y que impulsarán la industria naval del país como parte de una «nueva era de industrialización».
La construcción de los diques flotantes se decidirá mediante una licitación exclusiva para empresas del Reino Unido; no obstante, Navantia UK —que cuenta con instalaciones en Fife y Belfast— se perfila como una de las principales candidatas.
Healey también ha anunciado una inversión de 115 millones de libras para construir en el Reino Unido un nuevo buque de investigación marina que sustituirá al *Cefas Endeavour*, fabricado hace más de veinte años por el astillero Ferguson en el río Clyde.
La inversión forma parte de un plan de modernización más amplio de las instalaciones de Faslane —situadas en la orilla oriental de Gare Loch—, valorado en 15.000 millones de libras esterlinas y previsto para la próxima década.
El ministro principal de Escocia, John Swinney, quien visitaba Montrose —donde se prevé que dos proyectos de energía verde generen 160 empleos—, afirmó que este era el tipo de reindustrialización que deseaba y reiteró su oposición a las armas nucleares.
Declaró: «Lo que quiero asegurar es que el ministro de Hacienda adopte un enfoque basado en invertir en nuestra economía, en nuestros servicios públicos y en nuestras infraestructuras».
El líder de Reform UK, Nigel Farage, que se encontraba de visita en Escocia, manifestó su apoyo a la reindustrialización, pero sostuvo que esta no podría llevarse a cabo hasta que se redujeran los precios de la energía para la industria.
«Hoy en día, el precio de la energía industrial es ocho veces superior al de Estados Unidos y doce veces mayor que el de China. Con esa desventaja, no hay ninguna posibilidad de reindustrializarnos», afirmó.
Los diques secos flotantes son estructuras que pueden sumergirse para permitir la entrada de un barco o submarino. Posteriormente, se elevan y se vacían de agua, lo que posibilita realizar inspecciones, tareas de mantenimiento y reparaciones.
A diferencia de sus equivalentes terrestres, su capacidad de flotación permite remolcarlos a distintas ubicaciones.
Se cree que el último dique seco flotante fabricado en el Reino Unido fue el Admiralty Dock 60, construido en la década de 1960 y con base en HMNB Clyde (Faslane) hasta finales de los años 90, momento en que se vendió para uso comercial.
Actualmente, la base depende de un único elevador de buques, un dispositivo tipo ascensor que extrae los submarinos del agua y los sitúa en el interior de un gran edificio de mantenimiento.
La empresa pública española de construcción naval Navantia ha estado realizando intensas gestiones, a través de su filial en el Reino Unido, para construir los nuevos diques flotantes destinados a Faslane.
La compañía es propietaria del astillero Harland & Wolff en Belfast, así como de instalaciones de fabricación en Arnish (Isla de Lewis), Methil (Fife) y Appledore (Devon).
Tras la intervención de Healey, Navantia expresó su deseo de liderar el proyecto utilizando las instalaciones de Methil y Belfast.
El sindicato GMB Scotland ya había dirigido una carta a Healey solicitando que el trabajo se repartiera entre las instalaciones de Methil y las de Belfast.
Entre otros posibles candidatos figuran el astillero Cammell Laird en Merseyside —actualmente propiedad de Balaena— y Babcock, que cuenta con instalaciones en Rosyth.
Healey también ha confirmado la financiación para un buque destinado a sustituir al *Cefas Endeavour*, el principal barco de investigación pesquera y de ciencias marinas del gobierno del Reino Unido.
Operado por el Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura (Cefas), el buque tiene su base en Lowestoft, Suffolk.
El *Cefas Endeavour* fue botado en 2002 por el astillero Ferguson —actualmente nacionalizado— en Port Glasgow, a orillas del río Clyde, y entró en servicio al año siguiente.
La empresa podría optar a la construcción del buque de reemplazo, ya que sus dimensiones previstas —hasta 85 metros (279 pies)— se ajustan bien a la capacidad del astillero.
No obstante, es probable que Ferguson se enfrente a la competencia de otros astilleros comerciales, como Navantia y Cammell Laird.
El *Cefas Endeavour* supuso un desafío técnico, con especificaciones muy estrictas en cuanto a ruido y vibraciones para evitar perturbar a los peces durante las labores de prospección.
Aunque sigue en servicio activo tras 20 años, se prevé que su sustituto se entregue a principios de la década de 2030.
Healey aprovechó también su discurso para anunciar que Rolls-Royce invertirá 300 millones de libras adicionales en sus fábricas británicas de Derby, Bristol, Glasgow y Rotherham.
Calum Watson
