El Sentinel de la RAF realiza el último vuelo operativo.

Tras 14 años de servicio, un avión Sentinel R1 de la Real Fuerza Aérea ha realizado el último vuelo operativo de este tipo de aeronave.

El Sentinel R1 de la RAF Waddington, que forma parte del V (Escuadrón de Cooperación del Ejército), fue una de las cinco aeronaves encargadas por la empresa de ingeniería Raytheon para suministrar un sistema de radar autónomo aerotransportado (ASTOR) que entró en servicio por primera vez durante la operación HERRICK en 2008.

El Escuadrón V (AC), que fue reformado para operar los Sentinel, voló alrededor de 32.300 horas realizando aproximadamente 4.870 salidas durante su vida útil.

La retirada del avión, descrito por la RAF como «el sistema de vigilancia aérea de largo alcance más avanzado del mundo», se anunció por primera vez en el marco de la Revisión Estratégica de la Defensa y la Seguridad de 2015.

El comandante del Ala Dominic «Dutch» Holland, oficial al mando del escuadrón V, declaró: «Ha sido un privilegio absoluto haber comandado el Escuadrón V. Es un escuadrón fantástico, con gente maravillosa, que ha obtenido resultados excepcionales en múltiples operaciones en todo el mundo. Para ese éxito ha sido fundamental el fantástico esfuerzo y apoyo de toda la empresa Sentinel».

Desde la operación HERRICK, el escuadrón ha participado en numerosas operaciones en todo el mundo, en particular la operación SHADER y la operación TELIC, mientras que más cerca de casa prestaron apoyo a las autoridades civiles durante la emergencia de las inundaciones en el sur de Inglaterra en 2014.

Además de la tripulación de la misión, un equipo de analistas de imágenes de inteligencia del Ala 1 de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) respaldó a las tripulaciones de los Sentinel, llevando a cabo un análisis forense en profundidad de los datos recogidos, y utilizándolos para generar productos de inteligencia para la difusión en tiempo crítico a los comandantes y a los responsables de la toma de decisiones, según la RAF.

El Reino Unido sigue invirtiendo fuertemente en las capacidades ISTAR de la OTAN, entre las que destacan la vigilancia marítima (Poseidón), la alerta temprana y el control aerotransportados (E-7 Wedgetail), el ISTAR armado (Protector), el Rivet Joint y el Shadow, todos los cuales han entrado en servicio o lo harán a corto plazo.

Sin embargo, la adopción de nuevas tecnologías tiene un coste, ya que se espera que la revisión de la defensa del próximo mes sugiera la reducción de hasta 10.000 efectivos militares a tiempo completo.

Anttoni James Numminen