El Tipo 076 de China se perfila como un enorme buque de guerra anfibio.
El primer ejemplo de una nueva clase de buque de guerra chino con una gran cubierta de vuelo abierta, comúnmente conocido como Tipo 076, va tomando forma. Generalmente descrito como un buque de asalto anfibio, desde hace tiempo se ha informado que el buque podría contar con catapultas y aparejos de detención para apoyar un ala aérea que incluya vehículos aéreos de combate sin tripulación (UCAV) y otros drones de ala fija.
En cuanto a su tamaño, las imágenes por satélite ya muestran que el Tipo 076 se sitúa aproximadamente entre el mayor buque de guerra anfibio de China, el Tipo 075, y el portaaviones más nuevo y grande del país, el Fujian. Lo más notable es la anchura del buque. Su cubierta de vuelo es sustancialmente más ancha que la del Tipo 075 y otros buques de asalto anfibio, lo que le proporcionará una gran superficie de cubierta con la que trabajar.
El Tipo 076 se está construyendo actualmente en un astillero de la isla de Changxing, en Shanghai. El astillero en cuestión parece estar asociado a la filial Hudong-Zhonghua de la empresa estatal China State Shipbuilding Corporation (CSSC). Hudong-Zhonghua ha sido responsable de la construcción de los Type 075 existentes, tres de los cuales están en servicio ahora y un cuarto en construcción, y está en proceso de trasladarse de otro emplazamiento en Shanghai a Changxing. El astillero donde se está construyendo el Tipo 076 también está justo al lado del astillero Jiangnan, uno de los más destacados de CSSC, donde se construyó el Fujian.
Los detalles oficiales sobre el Tipo 076, al que el ejército estadounidense también se refiere ahora como clase Yulan, siguen siendo limitados. Los primeros indicios de que el PLAN estaba interesado en un buque de este tipo surgieron en 2020. El apodo Type 076 refleja los informes de que el diseño podría derivarse, al menos en parte, del Type 075 existente.
Por lo que podemos ver ahora del Type 076, que parece estar en construcción desde aproximadamente octubre de 2023, se trata de un buque sustancialmente mayor en todos los aspectos. Una revisión de las imágenes de satélite de Planet Labs indica que mide aproximadamente 263 metros de eslora y 43 metros de manga. En comparación, también según las imágenes de satélite, el Type 075 mide casi 239 y 32 metros, mientras que el Fujian mide cerca de 316 y casi 84 metros).
Todo ello coincide con las evaluaciones de las esloras de esos tres tipos de buques incluidas en una guía no clasificada de reconocimiento de buques del PLAN que la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) de la Marina estadounidense publicó a principios de este año. Dado su tamaño físico, cabe suponer que el Tipo 076 tiene un desplazamiento significativamente mayor que el Tipo 075 (estimado entre 35.000 y 40.000 toneladas a plena carga).
A modo de comparación, el Tipo 076 tiene una eslora similar a la del buque de asalto anfibio USS America de la Marina estadounidense, pero es mucho más ancho. El America tiene 260,7 metros de eslora y 32,3 metros de manga máxima, según la Marina.
Las imágenes de satélite y otras tomadas desde aviones que pasan por encima y que han aparecido en Internet muestran cada vez mejor el perfil general de la cubierta de vuelo del Type 076. En la actualidad, parece que va a ser totalmente rectilínea. En la actualidad, parece que será totalmente recta y cuadrada en los extremos. La forma básica, tal y como se ve ahora, es similar en muchos aspectos a la del Type 075. Es posible que el perfil de la cubierta del Type 076 siga evolucionando a medida que avance la construcción.
En el extremo de popa del Type 076, a babor, puede verse lo que podría ser un espacio para un elevador de aviones. Esta característica no se encuentra en el Type 075. Al igual que su predecesor, el nuevo buque de asalto anfibio parece tener otro gran ascensor en el centro de la popa.
Otros detalles sobre la configuración del Type 076 siguen siendo limitados. Según informes de 2020-2021, el buque podría disponer de catapultas electromagnéticas y medios de detención, y estar optimizado en torno a un ala aérea centrada en drones. Algunos buques de asalto anfibio de gran cubierta ya existentes también cuentan con saltos de esquí como otra forma de ampliar el tamaño y el alcance de las aeronaves que pueden soportar. Por supuesto, la gran cubierta de vuelo abierta del Type 076 soportaría principalmente todo tipo de helicópteros tripulados y no tripulados.
En el Salón Aeronáutico de Zhuhai de 2021, la empresa estatal Aviation Industry Corporation of China (AVIC) también mostró un vídeo en el que aparecía un derivado navalizado del vehículo aéreo de combate no tripulado GJ-11 Sharp Sword despegando de lo que en ese momento parecía ser un buque de asalto anfibio Tipo 075. Ese mismo vídeo, que puede verse en la publicación en las redes sociales que figura a continuación, mostraba a un grupo de GJ-11 rodeando buques de guerra de superficie enemigos y empleando sistemas de guerra electrónica o armas de energía dirigida, así como señuelos lanzados desde el aire.
Aunque los Type 076 podrían llevar reactores rápidos, cabe señalar que, hasta la fecha, no ha habido indicios de que los chinos estén buscando un reactor táctico capaz de despegar y aterrizar en vertical o en corto que se adapte bien a un gran buque de asalto anfibio. Los tipos de ala fija tripulados más ligeros siguen siendo una posibilidad.
En cualquier caso, está claro el valor potencial que tendría para el PLAN disponer de una flota de buques de asalto anfibio de cubierta muy grande, con gran capacidad para realizar operaciones con drones a gran escala, además de los asaltos anfibios tradicionales. Estos buques podrían utilizarse para lanzar y recuperar UCAV como el GJ-11 y otros tipos de drones para llevar a cabo toda una serie de misiones, desde ataques marítimos hasta inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Podrían utilizarse para proporcionar «masa» adicional en apoyo de las operaciones de los grupos de ataque de portaaviones más grandes y ayudar a liberar las alas aéreas de los aviones planos como el Fujian para tareas para las que podrían ser más adecuados. Además, podrían proporcionar un nivel inferior de apoyo a la aviación naval que podría emplearse de forma independiente.
Joseph Trevithick
Estos buques, por sus dimensiones generosas, además de sus funciones anfibias, bien podrían funcionar complementariamente como buques-escuela, reemplazando en esa función a los Liaoning (16) y Shandong (17) ya que, por su sistema STOBAR no son compatibles con el Fujian (Tipo 003, 18), Tipo 004 y subsiguientes, que utilizan sistemas CATOBAR y catapultas EM. En esas dimensiones de cubierta podrían operar sin problemas todos los aviones actuales y futuros del PLAAN quizá también como portaaviones auxiliar en sectores operativos secundarios o escolta. Otra función podría ser la de portadrones de ataque. En este sentido, las dimensiones ampliadas estarían proyectadas para aceptar el crecimiento natural que podrían tener a futuro los UCAV que, sin esfuerzo, podrían alcanzar las prestaciones de los aviones tripulados actuales, pero también crecerían sus dimensiones y peso.