El último contrato del Super Hornet de la Armada de EE.UU. se paraliza por el aumento de los costes.

Las negociaciones sobre el último lote de Super Hornets de la Armada se han estancado debido al creciente precio de los aviones de cuarta generación, según ha sabido USNI News.

El contrato para que la Armada compre los últimos 20 F/A-18 E/F Super Hornets a Boeing está en punto muerto.

«La Armada sigue trabajando con Boeing en el contrato para los 20 aviones Super Hornet añadidos por el Congreso. Las negociaciones en curso no pueden ser discutidas en este momento», dijo el capitán Michael Burks, director del programa para la oficina de F/A-18 y EA-18G en el Mando de Sistemas Aéreos Navales, en un comunicado.

En años fiscales anteriores, el Congreso asignó y autorizó alrededor de 1.150 millones de dólares, que, con la estimación de la Armada de 55,7 millones de dólares por avión, significa que el servicio podría comprar 20 Super Hornets.

«Estamos comprometidos a garantizar la preparación de los combatientes y a apoyar a nuestros clientes de la Marina de los Estados Unidos. Seguimos trabajando con la Marina de los EE.UU. en un camino a seguir», dijo un portavoz de Boeing en un correo electrónico.

Pero la estimación de Boeing para los Super Hornets se ha encarecido, con el precio acercándose al coste de un F-35C, según entiende USNI News. En el último contrato de los lotes 15 a 17 con Lockheed Martin, el coste de un F-35C es de unos 102,1 millones de dólares, según informó Breaking Defense a principios de este año.

Hace varios años, la Armada trató de poner fin anticipadamente a la línea de Super Hornet para poder destinar esa financiación al desarrollo del Programa de Dominio Aéreo de Nueva Generación y a otras necesidades de la aviación. Pero el Congreso, preocupado por los problemas anteriores con el Programa F-35 Lightning II Joint Strike Fighter, añadió más Super Hornets tanto en el año fiscal 2022 como en el año fiscal 2023.

«Ese contrato era para 20 aviones. No van a ser 20 aviones, porque hemos tardado mucho en llegar a una determinación final sobre ese contrato. El número de dólares no será tan grande, pero esos aviones tienen que construirse», dijo a principios de este mes el representante Rob Wittman (R-Va.), vicepresidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y presidente del subcomité de fuerzas tácticas aéreas y terrestres, en el Foro de Defensa del Instituto Naval de EE.UU. en Washington.

El estancamiento de las negociaciones se produce en un momento de dificultades para el negocio de defensa de Boeing. Las pérdidas del sector de defensa en 2023 fueron superiores a las de cualquier otro año entre 2014 y 2021, según informó Reuters en octubre.

En una entrevista concedida esta semana, Wittman afirmó que, aunque la Marina y Boeing han avanzado en las negociaciones sobre el paquete de datos técnicos, el elevado coste del avión sigue siendo un problema.

«Sabemos que a lo largo de ese período ha habido presiones inflacionistas. Lo hemos visto en todo el Pentágono. Así que eso nos lleva al punto de una cifra que sería inferior a 20 en el acuerdo final de compra», dijo Wittman

Cuanto más se alargue, más problemática creo que será la situación», dijo sobre las negociaciones.

El objetivo era que los 20 Super Hornets adicionales -12 adquiridos en el año fiscal 2022 y ocho en el año fiscal 2023- se entregaran en el plazo de 2025, pero debido a las negociaciones contractuales en curso, Wittman dijo que probablemente no sea posible.

Hace unos años, funcionarios de la Armada pusieron en duda la viabilidad de los Super Hornets y si su anticuado armazón podría hacer frente a futuras amenazas hasta la década de 2050, cuando los reactores más nuevos todavía estarían en vuelo.

Los Super Hornets de cuarta generación se basan en el diseño del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet de los años setenta. Cuando la Marina trató de poner fin a la línea de Super Hornet después del año fiscal 2021, los legisladores vieron una línea de producción caliente

Si la Armada quiere comprar F-35C en lugar de los Super Hornets, el servicio tendría que pedir al Congreso que reprograme el dinero, dijo Wittman. Los legisladores añadieron los Super Hornets porque los F-35C no se estaban construyendo lo suficientemente rápido en ese momento, pero Wittman reconoció que las circunstancias pueden haber cambiado.

«No vamos a iniciarlo por nuestra cuenta. La razón por la que el Congreso hizo el 20 fue como una medida de la brecha para asegurarse de que teníamos estos aviones para mantener estas alas aéreas plenamente operativa capaz «, dijo Wittman.

Mallory Shelbourne