El USS Connecticut sale por primera vez al mar desde que chocó con un monte submarino.

El submarino de clase Seawolf USS Connecticut de la Marina de Estados Unidos ha abandonado el puerto de Guam por sus propios medios. No está claro cuál podría ser su destino, pero se sabe que el submarino está siendo sometido a pruebas antes de un viaje previsto al estado de Washington. Esto se produce más de un mes después de que el avanzado submarino sufriera daños significativos tras chocar con un monte submarino desconocido mientras navegaba por el Pacífico, un accidente que el servicio ha dicho desde entonces que era evitable.

USNI News fue la primera en informar sobre la aparente partida del Connecticut. Los primeros indicios de que el barco había abandonado su amarre en el puerto de Apra, basados en los datos del software de seguimiento de buques en línea, comenzaron a aparecer ayer en las redes sociales, incluso en un post de la Iniciativa de Sondeo del SCS, con sede en China. El submarino ha estado en Guam desde que llegó allí el 8 de octubre, seis días después de su accidente, que al parecer se produjo en el Mar de China Meridional.

La imagen satelital más reciente de Planet Labs del puerto de Apra, que fue tomada ayer, parece mostrar al submarino todavía en el muelle en el mismo lugar en el que había estado durante semanas. Sin embargo, la marca de tiempo de esa imagen dice que fue tomada antes de que surgieran los primeros informes en las redes sociales que indicaban que el barco había abandonado el puerto.

«El USS Connecticut ha sido sometido a una evaluación de daños, reparaciones y pruebas mientras está en Guam. El submarino sigue en condiciones seguras y estables», dijo la comandante de la Marina Cindy Fields, portavoz de la Fuerza de Submarinos de la Flota del Pacífico de Estados Unidos, o SUBPAC. No pudo comentar si el submarino se había hecho a la mar por alguna razón.

La Armada ha afirmado sistemáticamente que el reactor nuclear del Connecticut y el resto de su sistema de propulsión no sufrieron daños en el accidente. Todavía no está claro la gravedad de la colisión con el monte submarino, ya que las imágenes de satélite indican que la cúpula frontal del sonar podría haber sido arrancada por completo. Otros informes afirman que los tanques de lastre y otras partes de la parte inferior del casco sufrieron daños considerables.

Aunque no se puede asegurar, una posibilidad cierta es que el Connecticut esté navegando ahora frente a la costa de Guam, o al menos lo haya hecho durante un tiempo, para determinar si puede navegar por sí mismo hasta otra base. Esto estaría en consonancia con la declaración del comandante Fields de que la Marina todavía está evaluando los daños del submarino, pero que también ha estado realizando «reparaciones» y «pruebas» no especificadas en el barco.

Si los daños sufridos por el Connecticut son tan importantes como se ha informado, será necesario ponerlo en dique seco en algún momento. El puerto de Apra no cuenta con instalaciones adecuadas para este nivel de mantenimiento y la Marina ha dicho anteriormente que el plan es realizar reparaciones más extensas en el puerto base del submarino en Bremerton, Washington. Si el barco no puede operar con seguridad en alta mar, el servicio tendrá que contratar a una empresa para que utilice un buque de carga pesada para sacarlo de Guam. 

Según todos los indicios, al menos en la actualidad, la Marina sigue muy comprometida con la reparación del Connecticut y su vuelta al servicio, sin importar lo costoso o largo que pueda ser hacerlo. Esto tiene sentido, como ha señalado The War Zone en nuestros informes anteriores, dado que se trata de uno de los tres únicos submarinos de la clase Seawolf que se han construido. Se trata de activos avanzados y muy demandados que cuentan con importantes capacidades de recopilación de información y se emplean para llevar a cabo una serie de misiones especializadas. El último de los barcos de la clase Seawolf, el USS Jimmy Carter, es a su vez único, ya que cuenta con una Plataforma Multimisión (MMP) de 100 pies de largo añadida a su casco, entre otros cambios, que supuestamente le permiten llevar a cabo delicadas y potencialmente peligrosas operaciones de espionaje submarino.

Aunque la Marina todavía está resolviendo qué hacer exactamente con el Connecticut, el servicio ha iniciado un plan para llevar a cabo un «entrenamiento de seguridad de la navegación» de actualización en toda su fuerza de submarinos.

Joseph Trevithick