España firma un contrato con Airbus para la compra de drones SIRTAP.

España ha encargado a Airbus 27 sistemas aéreos no tripulados (UAS) tácticos SIRTAP en una operación «cercana» a los 495 millones de euros (543 millones de dólares), lo que supone una importante modernización de las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) aerotransportadas del ejército y las fuerzas aéreas del país.

El fabricante ha informado en un comunicado que el contrato recién firmado con el Ministerio de Defensa español abarcará nueve sistemas en total. Cada «sistema» incluye tres vehículos UAS y una estación de control en tierra. Madrid también recibirá dos simuladores como parte del contrato.

El Ministerio de Defensa español anunció el valor del contrato en la plataforma de redes sociales X, antes Twitter, y dijo que la aeronave entrará en servicio en 2026, un calendario exigente si se tiene en cuenta que Airbus sólo prevé tener un prototipo en el aire en 2025.

Un portavoz de la empresa ha declarado que «es demasiado pronto para confirmar el lugar exacto» del vuelo del prototipo. Del mismo modo, el fabricante no ha decidido qué instalaciones utilizará para producir los sistemas.

La adquisición del dron SIRTAP permitirá sustituir al Searcher MkII del Ejército de Tierra, de fabricación israelí, y aumentar las capacidades de los aviones no tripulados ISR del Ejército del Aire español, además de los Predator de diseño estadounidense que ya se encuentran activados desde su base en el Ala 23.

Según Airbus, el SIRTAP tiene una carga útil superior a 150 kilogramos (330 libras), un alcance superior a 2.000 kilómetros (1.242 millas) y una autonomía superior a 20 horas. Diseñado principalmente para ISR sobre tierra y mar, el SIRTAP puede operar desde pistas cortas o no preparadas, así como en operaciones diurnas y nocturnas.

Además, el UAS puede equiparse opcionalmente con armas guiadas y no guiadas, pero por el momento esto no forman parte del pedido español.

«Este nuevo hito tecnológico en el segmento de los UAS tácticos, junto con el Ministerio de Defensa español, reforzará la soberanía nacional», declaró Jean-Brice Dumont, responsable de sistemas aéreos militares de Airbus Defence and Space, en el comunicado de la empresa.

El fabricante también afirmó que el SIRTAP apoyará las ambiciones de la «industria nacional» alineadas con el desarrollo de los Portadores Remotos del Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS)/SCAF, diferentes aeronaves adjuntas o fieles compañeros de ala que se espera que apoyen a los aviones de combate de sexta generación Next Generation Fighter (NGF), una vez que entren en servicio con los países socios Francia, Alemania y España a partir de 2040.

Airbus también tiene un memorando de entendimiento en vigor con Colombia que cubre un potencial pedido de SIRTAP y el análisis de un paquete de trabajo en el país, pero el portavoz de la compañía dijo a que «la formalización de acuerdos contractuales vinculantes está aún pendiente».

Serbia también ha expresado su interés por el avión, «y estamos manteniendo conversaciones al respecto», añadió el portavoz.

«El nivel de participación y las formas de colaboración con un nuevo país que se incorpore a un programa tienen que definirse en función del compromiso y los acuerdos entre ambas partes», dijo el portavoz.

Las conversaciones entre Serbia y Airbus sobre el SIRTAP surgieron por primera vez en julio de 2023 e incluyen también la posible producción conjunta por parte de Belgrado de helicópteros H125M, según Janes.

Tim Martin