Estados Unidos acerca el segundo portaaviones de la clase Ford a su entrada en servicio
La Marina de Estados Unidos ha llevado al futuro USS John F. Kennedy (CVN 79) a la fase final antes de su entrega formal, lo que le permite acceder a su segundo portaaviones de propulsión nuclear de la clase Gerald R. Ford para realizar pruebas en alta mar, evaluar sistemas y ampliar el entrenamiento de la tripulación.
HII anunció el 29 de septiembre de 2026 que el portaaviones obtuvo la aceptación preliminar y zarpó de los astilleros de Newport News con destino a la Estación Naval de Norfolk. Este hito acerca la Marina a la puesta en servicio de un segundo portaaviones equipado con los nuevos sistemas de lanzamiento, recuperación y manejo de armamento de la clase.
Este desarrollo es especialmente importante tras el uso operativo intensivo del USS Gerald R. Ford (CVN 78), que completó un despliegue de 326 días con operaciones en el Mediterráneo, el Caribe y el Mar Rojo antes de entrar en su primer período de disponibilidad incremental planificado en julio de 2026. Acercar el Kennedy al servicio permitirá una mayor flexibilidad para alternar la capacidad de la clase Ford entre despliegue, entrenamiento y mantenimiento, en lugar de depender de un solo buque de la clase.
La aceptación preliminar del nuevo portaaviones USS John F. Kennedy (CVN 79) permite comenzar las pruebas y la evaluación de sus sistemas únicos en alta mar, mientras la tripulación desarrolla su competencia operativa a bordo del portaaviones de aproximadamente 100 000 toneladas y 333 metros de eslora. La entrega formal sigue prevista para la primavera de 2027, lo que significa que el CVN 79 aún no es un portaaviones operativo y todavía requiere construcción, pruebas, certificación y cualificación de la tripulación antes de entrar en servicio en la flota.
Este hito se produjo tras la finalización de las pruebas de aceptación del Kennedy el 15 de agosto de 2026, después de cuatro días de navegación frente a la costa atlántica. La Marina declaró que el portaaviones estaba completado en un 98% en esa etapa, y que las pruebas demostraron que el buque cumplía con los requisitos del contrato y que su tripulación podía realizar operaciones en el mar de forma segura. Por lo tanto, la aceptación preliminar marca el paso del Kennedy de una fase de construcción centrada principalmente en el astillero a una fase en la que la Marina puede evaluar cada vez más al portaaviones como un buque de guerra integrado.
La clase Gerald R. Ford es la más reciente generación de portaaviones de propulsión nuclear y la sucesora de la clase Nimitz. En lugar de basar su principal ventaja en simplemente embarcar más aeronaves, el diseño busca generar más salidas aéreas, proporcionar una capacidad eléctrica sustancialmente mayor, reducir las necesidades de personal y mejorar el movimiento de aeronaves y armamento a bordo. La Marina identifica la cubierta de vuelo reconfigurada, el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves, el Sistema Avanzado de Detención y la arquitectura totalmente eléctrica como elementos centrales de esta mejora.
Un ala aérea de portaaviones de la clase Ford puede operar una combinación de cazas de ataque F/A-18E/F Super Hornet, aviones de ataque electrónico EA-18G Growler, aviones de alerta temprana aerotransportada E-2D Advanced Hawkeye y helicópteros MH-60R/S Seahawk, mientras que los cazas F-35C Lightning II se están convirtiendo en una parte cada vez más importante de la aviación embarcada estadounidense. La futura integración del avión cisterna no tripulado MQ-25A Stingray también tiene como objetivo extender el radio de combate efectivo de los cazas embarcados al transferir parte de la misión de reabastecimiento aéreo de los Super Hornet a una aeronave no tripulada.
El portaaviones Kennedy incorpora el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS), que reemplaza las catapultas de vapor utilizadas en los portaaviones de la clase Nimitz. El EMALS ofrece un control más preciso de las fuerzas de lanzamiento y está diseñado para adaptarse a una gama más amplia de pesos y configuraciones de aeronaves que las catapultas de vapor tradicionales. El Sistema Avanzado de Detención se encarga de la recuperación de las aeronaves, reemplazando el antiguo sistema de detención Mk 7 y con el objetivo de ampliar la flexibilidad de recuperación a la vez que reduce las necesidades de mantenimiento.
La experiencia operativa del CVN 78 refuerza la necesidad de incorporar un segundo portaaviones de la clase Ford. El Gerald R. Ford zarpó de Norfolk el 24 de junio de 2025 y regresó el 16 de mayo de 2026, tras un despliegue de 11 meses, que la Marina describió posteriormente como de 326 días. El portaaviones operó en las áreas de la 4.ª, 5.ª y 6.ª Flota de los Estados Unidos antes de entrar en mantenimiento programado en el astillero naval de Norfolk en julio, lo que ilustra el desafío fundamental de mantener la presencia de portaaviones mientras se rotan los buques para su despliegue, entrenamiento, mantenimiento y modernización.
El portaaviones Kennedy no resolverá ese desafío de inmediato, ni la presencia de un segundo portaaviones implica automáticamente que siempre habrá dos buques de la clase Ford disponibles simultáneamente. Sin embargo, sí proporciona a la Marina otro buque en torno al cual organizar esos ciclos, reduciendo la dependencia de un único portaaviones de la clase Ford para las operaciones en primera línea y para el desarrollo continuo de tácticas, prácticas de mantenimiento y flujos de trabajo de aviación basados en el nuevo diseño.
Si bien el Kennedy aún no ha sido entregado ni está listo para el combate, su transición a las pruebas dirigidas por la Marina acerca a Estados Unidos a la operación de dos portaaviones nucleares de la clase Ford, lo que aumenta la flexibilidad a largo plazo para el despliegue, el entrenamiento y el mantenimiento tras el uso operativo inusualmente intensivo del USS Gerald R. Ford.
Alain Servaes
