Estados Unidos invitará a Taiwán al mayor ejercicio naval del mundo RIMPAC el próximo año.

Taiwán debería ser invitado al mayor ejercicio naval del mundo el año que viene, según el proyecto de gasto en defensa de Estados Unidos para 2022, firmado por el presidente Joe Biden esta semana.

La Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA) de 2022 dice que la invitación complementaría los esfuerzos de EE.UU. para apoyar a la isla democrática autogobernada frente al «comportamiento cada vez más coercitivo y agresivo» de China.

La NDAA autoriza los créditos para los programas de seguridad nacional de los departamentos de Defensa, Energía y Estado. La sección 1246 de la ley se refiere a Taiwán, que se separó de la China continental hace más de 70 años, pero que Pekín considera parte de su territorio y el líder Xi Jinping ha prometido poner bajo el control de China.

Washington ha estado comprometido con la autonomía de la isla desde la aprobación de la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, que prevé que Estados Unidos suministre a Taipei los medios para defenderse de la agresión de Pekín.

Citando esa ley de 1979, la NDAA de 2022 dice que «Estados Unidos debe seguir apoyando el desarrollo de fuerzas de defensa capaces, listas y modernas, necesarias para que Taiwán mantenga una capacidad de autodefensa suficiente», incluyendo «según proceda, invitar a Taiwán a participar en el ejercicio Rim of the Pacific que se realizará en 2022».

Se espera que el extenso ejercicio tenga lugar el próximo verano con la participación de más de 48 unidades militares de 20 naciones y 25.000 personas, según un comunicado de diciembre de la 3ª Flota de la Armada estadounidense en San Diego, que supervisa el RIMPAC.

La Armada estadounidense no ha revelado los invitados específicos al RIMPAC 2022, pero una posible invitación a Taiwán sería la primera que se hace a la isla. Cualquier posible invitación podría adoptar diversas formas, desde barcos o aviones hasta un puñado de observadores.

Entre los participantes tradicionales de la RIMPAC se encuentran una serie de aliados y socios de Estados Unidos, incluidas potencias clave del Pacífico como Japón y Australia, que están viendo cómo aumentan las tensiones con China y muestran su apoyo a Taiwán.

«La participación en el RIMPAC es una declaración política tanto como una oportunidad profesional. La invitación, en caso de producirse, marca a Taiwán como amigo y socio de Estados Unidos», dijo Carl Schuster, ex director de operaciones del Centro de Inteligencia Conjunta del Comando del Pacífico de Estados Unidos, quien calificó el lenguaje de la NDAA como «una fuerte declaración político-estratégica que tiene sus raíces en la creciente agresión de China contra Taiwán» y otras naciones de la región Indo-Pacífica.

Cualquier participación de Taiwán en la RIMPAC «enviaría una fuerte señal política a Pekín de que su comportamiento ha creado esto y ha aumentado el coste potencial si elige la vía de la agresión militar», dijo Schuster.

Estados Unidos ha utilizado anteriores ejercicios RIMPAC como un intento de aliviar las tensiones con China, invitando a unidades del Ejército Popular de Liberación como participantes en 2014 y 2016, cuando la Armada del EPL envió cinco barcos y más de 1.200 soldados a los juegos.

Pero el EPL fue excluido de la RIMPAC 2018 al aumentar las tensiones entre Washington y Pekín por la construcción de islas y la expansión militar de China en el Mar de China Meridional.

Preguntado el martes por las secciones sobre China en la NDAA, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, dijo que Pekín se oponía a utilizar lo que llamaba «legislación doméstica» para tratar de «participar en la manipulación política» relativa a China.

«Instamos a Estados Unidos a que abandone el anticuado pensamiento de suma cero de la Guerra Fría y los prejuicios ideológicos», dijo Zhao.

Schuster dijo que incluir a Taiwán en el RIMPAC ayudaría a la Armada estadounidense a prepararse para cualquier contingencia en torno a la isla.

«Es una oportunidad (potencial) para entrenar junto a las unidades y el personal naval taiwanés, y ganar relaciones y conocimientos que pueden resultar muy importantes si China decide atacar a Taiwán», dijo.

Pero advirtió que cualquier presencia de unidades militares taiwanesas en la RIMPAC podría provocar divisiones entre otros participantes.

«Dado que envía una fuerte señal política a China, Pekín presionará a muchos de los participantes asiáticos tradicionales, como Corea del Sur, Malasia, Indonesia y Filipinas, para que declinen la invitación o se nieguen a participar en los simulacros con las unidades taiwanesas». Es algo que hay que pensar, ya que China reacciona con fuerza a las señales políticas», dijo.

RIMPAC 2022 será la 28ª versión del evento. EE.UU., Australia y Canadá fundaron los ejercicios en 1971 como un evento anual, pero en 1974 pasaron a ser de carácter bienal a medida que se invitaba a participar a más naciones, según la Armada estadounidense.

Brad Lendon

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