Europa debe asumir un compromiso realista con el Indo-Pacífico.

El pasado 6 de junio, el Ministerio de Defensa holandés publicó un comunicado en el que afirmaba que el buque de guerra HNLMS Tromp había sido hostigado por cazas y un helicóptero chino en el Mar de China Oriental. El incidente en el espacio aéreo internacional «creó una situación potencialmente insegura», afirmó el ministerio.

La fragata de defensa aérea holandesa se encontraba en esa zona concreta, según el ministerio, para apoyar una misión internacional de supervisión de la aplicación de las sanciones de Naciones Unidas contra Corea del Norte. Formaba parte de un viaje más largo, bajo el nombre de Pacific Archer ’24, que anteriormente llevó a la fragata Tromp a través del Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán.

El gobierno holandés anunció en 2022 que enviaría un buque de guerra al Indo-Pacífico cada dos años para demostrar su voluntad de defender los valores e intereses compartidos con los países socios de la región.

Con esta misión, los Países Bajos quieren demostrar a los países socios del Indo-Pacífico que están comprometidos con la región, declaró la ministra de Defensa holandesa, Kajsa Ollongren, cuando asistió a una escala del buque en Busan (Corea del Sur) el 3 de junio. «La seguridad del Indo-Pacífico y Europa están estrechamente vinculadas. Las aguas del Indo-Pacífico son las arterias comerciales del mundo. La seguridad y el libre tránsito en esta región son, por tanto, de importancia mundial», declaró Ollongren. «La presencia de Tromp aquí simboliza el compromiso de los Países Bajos con la estabilidad y la seguridad del Indo-Pacífico».

La ministra no mencionó por su nombre al elefante en la habitación, pero sus palabras y la ruta del buque no dejan lugar a dudas de que la misión está enviando una señal a China.

Por supuesto, la visita del buque no ha pasado desapercibida para los chinos. El barco ha sido vigilado, igual que Holanda vigilaría a los buques de guerra de países no pertenecientes a la OTAN si pasaran por el Mar del Norte.

Tras la publicación del comunicado de prensa por la parte holandesa, el Ministerio de Defensa chino se sintió llamado a comentar también. La previsible respuesta afirmaba que la presencia del navío holandés no reduce, sino que aumenta las tensiones en la región, y que la amistosa relación bilateral se verá socavada si se violan el espacio aéreo y las aguas chinas. El ministerio chino también mencionó, aunque sin dar más detalles, el «acto de infracción y provocación» la fragata al este de Shanghai.

Probablemente nunca sabremos exactamente qué ocurrió, pero el quid de la cuestión es que el buque de la marina holandesa entró en aguas donde China considera que los países del otro lado del mundo no tienen nada que hacer. China intenta ampliar su jurisdicción marítima, en violación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, exigiendo que los buques de guerra extranjeros no entren en su Zona Económica Exclusiva sin permiso, declarando aguas territoriales alrededor de islas artificiales y del estrecho de Taiwán como aguas interiores.

La fragata de la clase De Zeven Provincien Tromp no es el único visitante europeo de este año. La fragata alemana Baden-Württemberg y el buque de aprovisionamiento Frankfurt am Main se dirigen actualmente al Indo-Pacífico. El portaaviones italiano Cavour y su grupo de ataque de portaaviones también han zarpado hacia la región, acompañados por un buque naval francés y otro español. Y una fragata de Turquía, miembro de la OTAN, también se encuentra actualmente en la región.

Todos esos países tienen todo el derecho a enviar buques de guerra al Indo-Pacífico, siempre que naveguen en aguas internacionales. La cuestión es si también es prudente hacerlo, no porque China pueda oponerse, sino por razones de interés propio.

Podría cuestionarse el argumento de que las principales rutas de transporte en el Indo-Pacífico requieren la presencia de buques de guerra europeos. Hay rutas más importantes, más cercanas, donde el tráfico marítimo corre actualmente verdadero peligro, como el Mar Rojo. China, en cambio, no restringe el tráfico marítimo comercial, ni siquiera en las aguas cuyo control reclama. De hecho, China tiene tanto interés como Occidente en que no se perturbe el tráfico marítimo.

Las armadas europeas han reducido su capacidad tras la caída del Muro de Berlín. Al mismo tiempo, aumentan los retos cerca de casa. Ha quedado claro que las infraestructuras vitales en el mar, como los parques eólicos, los conductos de transporte de energía y los cables de datos, son vulnerables y requieren protección incluso en tiempos de paz. Debido a la amenaza de Rusia, los ejercicios de la OTAN se realizan con más frecuencia y a mayor escala. Un país como Holanda apenas tiene capacidad para enviar un buque al otro lado del mundo durante seis meses cada dos años.

Además, los despliegues en el Indo-Pacífico añaden una dimensión a las relaciones chino-europeas que actualmente no existe. China no supone una amenaza militar para la UE, y viceversa. Pero esta relación cambia si los países europeos envían regularmente una presencia militar a Asia, especialmente si esto ocurre en colaboración con Estados Unidos. Esto confirma la opinión china -con razón o sin ella- de que los países europeos están al servicio de la agenda geopolítica estadounidense y no toman decisiones de forma independiente. Pekín está cada vez más convencido de que los Estados de la UE no quieren desempeñar un papel moderador en la emergente rivalidad entre Estados Unidos y China.

¿Y qué prometen exactamente los europeos a los países socios del Indo-Pacífico? Es posible que los países de la región duden ya de que los norteamericanos cumplan sus promesas de seguridad a la hora de la verdad, a pesar de sus formidables capacidades y su presencia permanente. Pocas capitales han depositado sus esperanzas en que Europa acuda al rescate cuando las cosas se pongan tensas.

Los países europeos harían bien en centrar sus prioridades militares en su propio territorio y en la región próxima y así depender menos del paraguas de seguridad de Estados Unidos. Si Estados Unidos considera a China como su mayor amenaza, el hecho de que los países europeos asuman una mayor responsabilidad en su propia defensa ayudará a Washington a centrarse en el Indo-Pacífico.

Eso no significa que los europeos debamos dar la espalda al Indo-Pacífico. Al fin y al cabo, la paz y la seguridad también interesan a Europa. Pero sería más realista desarrollar una política civil al respecto. Más acuerdos comerciales y de inversión permitirían a los países de la región diversificar sus economías y depender menos del comercio con China y del capital procedente de este país. Los gobiernos europeos también podrían apoyar a los socios indopacíficos formando diplomáticos, suministrando equipos y formación a los guardacostas y reforzando la cooperación científica y el intercambio de estudiantes.

Se trata de medidas concretas que beneficiarán a los países del Indo-Pacífico más que un buque de guerra que viene a saludar una vez cada dos años.

Fred Sengers