Gran Bretaña debe adquirir más submarinos nucleares.

En un reciente informe, los expertos debaten la necesidad de que la Royal Navy amplíe y modernice su flota de submarinos para mantener su ventaja estratégica.

El informe, «A More Lethal Royal Navy: Sharpening Britain’s Naval Power», describe el estado actual de la flota de submarinos de la Royal Navy y ofrece recomendaciones clave para mejorar sus capacidades.

Los submarinos nucleares de ataque (SSN) están diseñados para la guerra antisubmarina (ASW), la guerra antisuperficie y el transporte de misiles de crucero para atacar objetivos terrestres. Los SSN modernos son conocidos por su sigilo, ya que funcionan silenciosamente y permanecen sumergidos durante largos periodos sin salir a la superficie.

El informe destaca la importancia estratégica de las patrullas regulares de submarinos: «Las patrullas regulares de submarinos contribuyen considerablemente a la disuasión, ya que una flota adversaria no puede estar segura de su capacidad para operar sin oposición dentro de una zona patrullada». Esto quedó ejemplificado durante la Guerra de las Malvinas, cuando toda la flota argentina regresó a puerto tras el hundimiento del crucero ligero General Belgrano por el HMS Conqueror, un SSN.

La flota de SSN de la Royal Navy consta actualmente de cinco submarinos de la clase Astute, de los que se esperan dos más, y un submarino de la clase Trafalgar, que ha sido modernizado para prolongar su vida útil hasta 2030.

Ambas clases están equipadas con misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk Block IV y torpedos pesados Spearfish. El informe señala que «los Tomahawk se actualizarán a la versión Block V en los próximos dos años para ampliar su alcance de ataque y proporcionar capacidades de puntería más dinámicas».

La clase Astute será sustituida por una nueva clase de SSN en el marco del programa AUKUS, un esfuerzo de colaboración con Australia y Estados Unidos. El número exacto de submarinos SSN-AUKUS para la Royal Navy aún no se ha concretado, con sugerencias que oscilan entre siete y doce.

Submarino adicional de clase Dreadnought

El informe recomienda adquirir al menos un submarino adicional de la clase Dreadnought para mitigar los posibles retrasos del programa AUKUS. «Este quinto buque puede funcionar como un submarino de ataque de propulsión nuclear armado convencionalmente (SSGN) diseñado para transportar una gran carga de misiles de ataque», afirma el informe. De este modo se reforzaría la fuerza de submarinos armados convencionalmente de la Royal Navy y se proporcionaría un respaldo a la flota de SSBN.

El informe recomienda a la Royal Navy que pida doce submarinos SSN-AUKUS. «Encargue 12 barcos SSN-AUKUS y asegúrese de que su diseño tenga una capacidad significativa de ataque terrestre y de misiles antibuque, incluyendo sistemas de lanzamiento vertical (VLS)», recomienda. La integración de VLS amplificaría la potencia de fuego de los submarinos británicos, permitiéndoles lanzar un mayor número de ataques y servir potencialmente de plataforma para los futuros misiles hipersónicos de crucero (HCM).

El informe subraya la importancia de evitar un vacío de capacidades entre la retirada de la clase Astute y la introducción de la clase SSN-AUKUS. «Hay que procurar que no haya un desfase de capacidades entre la jubilación de la clase Astute y la entrada en servicio de la clase AUKUS», aconseja.

Colaboración y mantenimiento de la mano de obra

Para apoyar a la industria submarina y mantener una mano de obra cualificada, el informe subraya la necesidad de mantenerla activa. «Esto mantendría activa la mano de obra de la industria de submarinos, reduciendo el riesgo de retrasos en el programa AUKUS por la necesidad de reconstruir la plantilla», explica.

Lisa West