Hungría retira los helicópteros Mi-17 y Mi-24, tras 50 años de operaciones con aeronaves de la era soviética
Hungría ha finalizado oficialmente las operaciones de sus helicópteros Mi-17 y Mi-24, poniendo fin a casi cinco décadas de servicio de estas aeronaves de la era soviética, que desempeñaron un papel fundamental en la defensa nacional desde los últimos años de la Guerra Fría. Los vuelos de despedida desde la base aérea de Szolnok marcaron el fin de una era para la aviación militar del país y simbolizan la culminación de una profunda transformación estructural de las Fuerzas Armadas húngaras.
La retirada de las dos aeronaves representa mucho más que la simple sustitución de equipos antiguos. Concluye un ciclo que comenzó durante el Pacto de Varsovia, cuando Hungría operaba exclusivamente material militar de origen soviético. Hoy, como miembro de la OTAN, el país busca la plena interoperabilidad con sus aliados occidentales, abandonando gradualmente las plataformas heredadas de la antigua Unión Soviética.
Los helicópteros de ataque Mi-24 llegaron a Hungría en 1978 y rápidamente se convirtieron en una de las principales herramientas de apoyo aéreo del país. Conocido mundialmente por el nombre en clave de la OTAN «Hind», este modelo se hizo famoso por combinar una potencia de fuego considerable con la capacidad de transportar tropas, una característica poco común entre los helicópteros de combate de su generación.
Durante el apogeo de la Guerra Fría, Hungría operó decenas de helicópteros Mi-24, conformando una de las flotas de helicópteros de ataque más importantes de Europa Central. Tras el colapso de la Unión Soviética, estas aeronaves continuaron desempeñando un papel fundamental en ejercicios militares, misiones de vigilancia fronteriza y operaciones conjuntas con aliados de la OTAN.
Los helicópteros Mi-17, a su vez, se convirtieron en la columna vertebral de las misiones de transporte aéreo. Durante décadas, se emplearon en operaciones de movilidad táctica, evacuación médica, transporte de tropas, ayuda humanitaria y apoyo en casos de desastres naturales. Su robustez y versatilidad hicieron de este modelo una de las aeronaves más utilizadas por las fuerzas armadas húngaras.
A pesar de su larga trayectoria, el mantenimiento de estas aeronaves se ha vuelto cada vez más complejo en los últimos años. La disponibilidad de repuestos ha disminuido progresivamente, mientras que los costes de mantenimiento han aumentado. Además, la invasión rusa de Ucrania ha agravado los desafíos logísticos relacionados con el soporte de equipos de fabricación rusa en los países miembros de la OTAN.
Hungría intentó prolongar la vida útil de sus helicópteros Mi-24 mediante un programa de modernización llevado a cabo entre 2017 y 2019. Ocho helicópteros fueron sometidos a una revisión general y recibieron mejoras que extendieron su vida útil, incluyendo mejoras para operaciones nocturnas y modernización de sistemas críticos. Sin embargo, el programa fue temporal y sirvió principalmente para cubrir la necesidad hasta la llegada de nuevos helicópteros occidentales.
La retirada definitiva de la aeronave se enmarca dentro del programa de modernización militar Zrínyi 2026, considerado el plan de reequipamiento más ambicioso de las Fuerzas Armadas húngaras desde el fin de la Guerra Fría. La iniciativa contempla la adquisición de nuevos vehículos blindados, sistemas de defensa antiaérea, armamento moderno y una renovación completa de la flota de aviación militar.
En el segmento de helicópteros, la sustitución de los modelos soviéticos se está llevando a cabo con helicópteros Airbus H145M y H225M. Hungría ha encargado 20 aeronaves H145M y 16 H225M, creando así una de las flotas de helicópteros más modernas de Europa Central.
El H145M incorpora aviónica digital de última generación, sensores avanzados y el sistema de armas modular HForce, desarrollado por Airbus. La plataforma puede emplear cohetes guiados, misiles antitanque, ametralladoras y equipos de reconocimiento, asumiendo algunas de las funciones que antes realizaba el Mi-24.
El H225M ofrece capacidades mejoradas para el transporte de tropas, operaciones especiales, misiones de búsqueda y rescate en combate y evacuación médica. Algunos aviones húngaros también han sido equipados con sistemas de reabastecimiento de combustible en vuelo, lo que amplía significativamente su alcance operativo.
Sin embargo, la retirada de los Mi-24 deja un vacío en la capacidad de ataque pesado de Hungría. Si bien los H145M pueden operar armamento moderno, no ofrecen el mismo nivel de protección, resistencia ni capacidad de carga de armamento que los helicópteros Hind tradicionales. Por lo tanto, persisten las especulaciones sobre un posible interés húngaro en helicópteros de ataque especializados para complementar la flota actual.
Los últimos vuelos realizados en Szolnok ponen fin a una historia que comenzó hace casi medio siglo. Durante este periodo, los Mi-17 y Mi-24 fueron testigos de profundas transformaciones geopolíticas, sobrevivieron al fin de la Guerra Fría, a la disolución del Pacto de Varsovia y al ingreso de Hungría en la OTAN. Ahora, pasan definitivamente a la historia como símbolos de una era que ha llegado a su fin en la aviación militar del país.
Fernando Valduga
