India prepara un acuerdo de 2.600 millones de dólares para helicópteros navales antes del viaje de Trump.

India está lista para dar la aprobación final a un acuerdo de 2.600 millones de dólares para la compra de helicópteros militares de la empresa de defensa estadounidense Lockheed Martin antes de la visita prevista del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a Nueva Delhi los días 24 y 25 de este mes, según fuentes de defensa e industria.

El gobierno del primer ministro Narendra Modi está tratando de hacer todo lo posible para el viaje de Trump en un intento por reafirmar los lazos estratégicos entre los dos países, que se han visto afectados por fuertes diferencias sobre el comercio, para contrarrestar a China.

Las compras de defensa de la India a Estados Unidos han alcanzado los 17.000 millones de dólares desde 2007, ya que se ha alejado del proveedor tradicional, Rusia, buscando modernizar sus fuerzas armadas y reducir la brecha con China.

Se espera que el comité de seguridad del gabinete de Modi autorice la compra de 24 helicópteros MH-60R Seahawk para la armada de la India en las próximas dos semanas, dijo a la agencia Reuters un funcionario de defensa y una fuente de la industria de Nueva Delhi.

«Es un acuerdo de gobierno a gobierno, y está cerca», dijo la fuente de la industria.

Para acortar las largas negociaciones entre Lockheed y el gobierno indio, los helicópteros que se desplegarán en los buques de guerra de la India se comprarán a través de la ruta de Ventas Militares Extranjeras de EE.UU., según la cual los dos gobiernos acordarán los detalles del acuerdo.

Se espera que Trump esté en la India los días 24 y 25 de febrero en su primera visita oficial al país, aunque todavía no se ha hecho ningún anuncio oficial.

Ambos países están trabajando por separado en un acuerdo comercial limitado antes del viaje, después de imponer aranceles de ojo por ojo a las importaciones del otro.

Trump ha calificado a la India como el «rey arancelario del mundo», pero el gobierno de Modi ha tratado de atender y disminuir algunas de sus preocupaciones.

Los funcionarios de comercio han señalado las compras de armas a gran escala en Estados Unidos, desde aviones de vigilancia hasta helicópteros Apache y Chinook, son una prueba de la voluntad de la India de estrechar los lazos estratégicos.

Los helicópteros multifuncionales estarán equipados con misiles Hellfire y están destinados a ayudar a la marina india a rastrear submarinos en el Océano Índico, donde China está ampliando su presencia.

Muchos de los buques de guerra de la India no tienen helicópteros debido a los años de falta de financiación, y la marina ha buscado su adquisición como una prioridad.

El gobierno esbozó solo un modesto aumento en su gasto de defensa 2020/21 a 73.650 millones de dólares en el presupuesto el 1 de febrero, de los cuales una parte se destinará a hacer un pago inicial en la compra de los helicópteros, explicó un funcionario.

El Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la venta de los helicópteros a la India el año pasado junto con radares, torpedos y 10 misiles AGM-114 Hellfire.

La autorización se produjo después de que la administración Trump puso en marcha un nuevo plan «Compre Americano» en 2018 que había relajado las restricciones sobre las ventas, diciendo que reforzaría la industria de la defensa estadounidense y crearía puestos de trabajo en el país.

Estados Unidos también ha ofrecido a la India la versión armada de los drones Guardian que originalmente fueron autorizados para su venta como desarmados para tareas de vigilancia, la primera aprobación de este tipo para un país fuera de la alianza de la OTAN.

India planea comprar 30 de estos aviones no tripulados para la vigilancia del Océano Índico, a un coste estimado de alrededor de  2.500 millones de dólares, a General Atomics.

Sin embargo, el funcionario de defensa de la India dijo que el acuerdo es poco probable que pueda realizarse de inmediato debido a la falta de fondos.