Irán pasa de contrabando drones de alta tecnología a sus aliados militantes, según un grupo de la oposición.

El régimen teocrático iraní ha incrementado sus operaciones de fabricación de drones en los últimos años y ahora está introduciendo un conjunto cada vez más sofisticado de aviones teledirigidos armados a grupos militantes aliados en todo Oriente Medio, según la información obtenida por un importante grupo disidente iraní.

El Consejo Nacional de la Resistencia de Irán afirmó el miércoles que el uso de drones, o vehículos aéreos no tripulados, ha dado a Teherán una ventaja cada vez mayor en la guerra asimétrica en toda la región, mientras que las sanciones de Estados Unidos han mermado la capacidad de sus fuerzas aéreas convencionales.

El grupo disidente hizo una presentación a los periodistas en Washington, revelando lo que caracterizó como «información recién revelada» sobre el alcance y la naturaleza del programa iraní, incluyendo una matriz de ocho complejos de desarrollo de aviones no tripulados.

«El programa de vehículos aéreos no tripulados del régimen iraní es la principal arma utilizada para el terrorismo, el belicismo y la desestabilización de la región, y ciertamente está suministrando esos vehículos aéreos no tripulados a sus representantes en la región», dijo Alireza Jafarzadeh, subdirector de la rama estadounidense del NCRI.

El grupo tiene críticos y seguidores en varios países y es conocido por apoyar abiertamente el cambio de régimen en Teherán.

«Hay dos elementos implicados en la producción [de drones]. Uno es el Ministerio de Defensa y el otro es la Fuerza Aeroespacial de la Guardia Revolucionaria», dijo Jafarzadeh. Jafarzadeh difundió datos obtenidos y recopilados por el Mujahedeen-e-Khalq (MEK), un grupo afiliado al NCRI con miembros que operan dentro de Irán.

Las afirmaciones del Jafarzadeh no son inmediatamente verificables y el MEK tiene una historia controvertida en Washington, pero el grupo parece tener fuentes profundamente arraigadas dentro de la comunidad de defensa iraní. A los miembros del MEK se les atribuyen importantes revelaciones sobre las actividades armamentísticas encubiertas de Irán, sobre todo sus programas nucleares y de misiles balísticos.

El Wall Street Journal publicó el miércoles un artículo en el que se citaban fuentes de defensa estadounidenses, europeas e israelíes que afirmaban que la capacidad de Teherán para desarrollar y desplegar rápidamente aviones no tripulados está cambiando la ecuación de seguridad en la inestable región.

Los componentes de los drones iraníes están ampliamente disponibles, aunque algunos diseños imitan a los de los ejércitos israelí y estadounidense. El Journal citó una evaluación confidencial elaborada para el gobierno británico por C4ADS, un grupo de expertos con sede en Washington, que dice que Irán ha armado a sus aliados Houthi en Yemen con drones utilizando una red de empresas comerciales en todo el mundo.

Los informes sobre ataques con aviones no tripulados llevados a cabo por fuerzas o apoderados iraníes en los últimos meses han sido a menudo vagos y difíciles de confirmar. Un ataque en julio tuvo como objetivo el petrolero británico Mercer Street, vinculado a Israel, en el Mar de Arabia.

Un equipo de investigación del Pentágono anunció en agosto que creía que el dron utilizado en ese ataque había sido fabricado en Irán y estaba cargado «con un explosivo de grado militar». Nunca se aclararon los detalles sobre quién operaba el dron.

A finales de agosto, al menos ocho personas resultaron heridas en un ataque con dron que militantes Houthi con base en Yemen llevaron a cabo contra el aeropuerto internacional de Abha, en Arabia Saudí. Las fuerzas Houthi han recibido un considerable apoyo de Teherán en la sangrienta guerra civil de Yemen.

Ataques similares han resultado molestos para las fuerzas estadounidenses con base en el cercano Irak, donde los ataques con drones llevados a cabo por grupos de milicianos chiítas con profundos vínculos con Irán han añadido otra capa de complejidad.

Tras un ataque con drones a principios de septiembre cerca de las fuerzas estadounidenses estacionadas en el aeropuerto internacional de Irbil, en el norte de Irak, Reuters informó de que los testigos escucharon al menos seis explosiones. Esto sugiere que el avión utilizado en el ataque podría haber llevado múltiples misiles en miniatura.

La agencia de noticias señaló que el aeropuerto de Irbil, capital de la región autónoma kurda de Irak, había sido atacado varias veces durante el año anterior al incidente, incluso por aviones no tripulados que transportaban explosivos.

Irán niega cualquier implicación en los ataques en Irak, pero los funcionarios estadounidenses han atribuido los ataques a las milicias alineadas con Irán que han prometido luchar hasta que las aproximadamente 2.500 fuerzas militares estadounidenses abandonen el país. Las tropas estadounidenses están en Irak para apoyar las operaciones militares iraquíes contra el grupo terrorista Estado Islámico.

La batalla de las sanciones

La actividad de los drones iraníes fue revelada en medio de especulaciones de que la administración Biden podría estar preparándose para aliviar las sanciones a Irán como parte de un esfuerzo para atraer al régimen a las conversaciones diplomáticas para restaurar aspectos del acuerdo nuclear iraní de la era Obama.

Jafarzadeh dijo que Estados Unidos debería presionar para aumentar las sanciones, no para suavizarlas. Dijo que las sanciones son «una herramienta importante para limitar los recursos del régimen iraní para hacerles pagar el precio.»

«Si se permite que el régimen realice una operación [de aviones no tripulados] tan amplia…sin ninguna consecuencia, sólo se animan», dijo. «Si escuchan constantemente que ‘estamos abiertos a las negociaciones, sentémonos a hablar’ y escuchan repetidamente eso en lugar de ser penalizados y sentir las consecuencias por el terror y el caos y la destrucción que han creado en la región, eso ciertamente no ayuda».

Otros han argumentado que las sanciones pueden tener poco impacto en un programa iraní de aviones no tripulados que se basa menos en la adquisición de equipos militares sofisticados que en el establecimiento de redes para adquirir equipos de aviones no tripulados a nivel de consumidor y luego militarizarlos en instalaciones clandestinas.

«Es posible que las sanciones no puedan afectar al programa iraní de manera que mejore la seguridad de las poblaciones locales o de los ciudadanos o el personal militar de Estados Unidos que trabajan y viven en Oriente Medio», dijo Kirsten Fontenrose, una antigua funcionaria del Consejo de Seguridad Nacional centrada en Oriente Medio.

Fontenrose, que ahora dirige la Iniciativa Scowcroft de Seguridad en Oriente Medio en los Programas de Oriente Medio del Consejo Atlántico, señaló en un análisis publicado por Defense One que un ataque en junio contra una instalación del Departamento de Estado de EE.UU. en Bagdad fue llevado a cabo por un avión no tripulado «construido de forma barata con componentes disponibles en el mercado, incluyendo un motor fabricado en Japón y una antena comercial barata del Sistema de Navegación Global por Satélite con una brújula incorporada».

«Otras piezas», escribió, «proceden de los recuperadores del mercado negro de restos de pruebas y ataques con drones, que no se verían afectados por las sanciones».

Guy Tailor