Japón podría estar dispuesto a romper con décadas de pacifismo.

Japón se está reafirmando como una gran potencia militar al pasar a duplicar su presupuesto de defensa en cinco años y romper la barrera del 1 por ciento. Ese es el nivel por debajo del cual Japón ha mantenido durante mucho tiempo el gasto militar, al 1 por ciento de su producto nacional bruto, el tercero del mundo después de Estados Unidos y China.

Puede que el aumento del presupuesto no represente técnicamente un cambio en las restricciones impuestas por la constitución japonesa de «no guerra», pero se acerca al autorizar ataques «defensivos» con misiles. Los objetivos obvios serían China y Corea del Norte, consideradas amenazas existenciales.

Las decenas de pruebas de misiles realizadas por Corea del Norte este año y la reticencia de China a frenar su protectorado norcoreano son las razones del brusco cambio de política en el gasto de defensa. El gran salto al alza también refleja las crecientes preocupaciones tras la invasión rusa de Ucrania y los estridentes votos de China de recuperar la provincia insular de Taiwán, por no mencionar la incertidumbre sobre el compromiso a largo plazo de Washington.

Entre los dirigentes japoneses, profundamente conservadores, se piensa que ha llegado el momento de romper con décadas de pacifismo desde el desastre de la Segunda Guerra Mundial. La transición se ha ido acelerando con el aumento del PNB, que ahora supera los 5 billones de dólares anuales. Está muy por detrás del PNB de China, de 15 billones de dólares, y del de Estados Unidos, de más de 22 billones este año, pero las relativamente pequeñas Fuerzas de Autodefensa (FAD) de Japón, con 250.000 soldados en todos los servicios, figuran ahora entre las más fuertes del mundo.

El primer ministro Fumio Kishida, al anunciar el avance, calificó el plan quinquenal de 320.000 millones de dólares como la respuesta de Japón a los «retos de seguridad» del país. Un almirante retirado predijo que las eufemísticamente llamadas «Fuerzas de Autodefensa Terrestre, Aérea y Marítima» se convertirían en «de categoría mundial». Dadas las habilidades de los fabricantes, ingenieros y técnicos japoneses y la dedicación de sus miembros, las Fuerzas de Autodefensa sin duda encajan ya en esa descripción.

Ahora, sin embargo, el SDF planea crecer exponencialmente. Los contratistas de defensa estadounidenses se llevarían una parte de la inversión. Los japoneses han decidido importar varios cientos de misiles Tomahawk de Raytheon a un coste de 1,2 millones de dólares cada uno. Un Tomahawk tiene un alcance de 1.000 millas, suficiente para alcanzar objetivos en cualquier lugar de Corea del Norte y gran parte del noreste de China.

Japón también está adquiriendo 147 cazas F35 a 100 millones de dólares el avión, probablemente la partida más cara. Si añadimos los pedidos de helicópteros Osprey, del tipo que vuela como un avión de hélice. pero despega y aterriza verticalmente, añadimos cualquier número de aviones no tripulados, incluimos la tecnología de satélites, y muy pronto los japoneses tendrán lo que puede ser la fuerza militar más sofisticada del mundo después de EE.UU., incluso si se ven empequeñecidos numéricamente por los 2,7 millones de tropas de China y los 1,2 millones de Corea del Norte.

Los japoneses, sin embargo, no van a conformarse con comprar todo ese material de alta tecnología y superavanzado a los estadounidenses. Están trabajando intensamente para desarrollar sus propios misiles balísticos intercontinentales, capaces de alcanzar objetivos en lo más profundo de la masa continental euroasiática, incluida toda China y gran parte de Rusia. Y también están desarrollando su próxima generación de aviones de combate, trabajando con británicos e italianos, no sólo con estadounidenses, que se resisten a revelar toda la magia de sus productos.

Teniendo en cuenta que Japón se convirtió en el primer fabricante mundial de vehículos de motor y de muchas otras cosas en las dos o tres décadas posteriores a su rendición en agosto de 1945, los japoneses son más que capaces de fabricar cualquier cosa, si se les da tiempo para que la ingeniería inversa lo descubra. Es de suponer que gran parte del aumento de la inversión se destina a investigación y desarrollo.

Pero los japoneses necesitan hacer mucho más si quieren salir del envoltorio de la alianza con Estados Unidos y protagonizar un renacimiento de su poder militar.

Kishida olvidó mencionar que las Fuerzas de Autodefensa de Japón tendrán que aumentar en unos cientos de miles de efectivos en una campaña de reclutamiento que puede no ser muy popular. Además, las Fuerzas de Autodefensa deben superar las costumbres culturales contra las mujeres. En la actualidad, las mujeres representan el 6% de las Fuerzas de Autodefensa, frente al 17% de las fuerzas armadas estadounidenses. Básicamente, en Japón todavía no se considera a las mujeres aptas para enfrentarse a enemigos mortales en una sociedad en la que las graduadas universitarias tienden a servir como «señoritas de oficina» antes de desaparecer en el matrimonio.

Además, si Japón quiere volver a proyectar una sombra profunda y alargada como potencia militar, los burócratas y políticos tendrán que sortear el artículo 9 de la «Constitución de la Paz» adoptada durante la época de la ocupación estadounidense bajo el general Douglas MacArthur.

El mensaje no puede ser más claro. «El pueblo japonés renuncia para siempre a la guerra como derecho soberano de la nación y a la amenaza o el uso de la fuerza como medio para resolver disputas internacionales», rezan las inmortales palabras, y «nunca se mantendrán las fuerzas de tierra, mar y aire, ni otro potencial bélico». A lo que añade: «No se reconocerá el derecho de beligerancia del Estado».

El término «Fuerzas de Autodefensa» se adoptó hace casi 70 años para cubrir el renacimiento de Japón como potencia militar. Seguro que los japoneses idearán más racionalizaciones para eludir el Artículo 9. El derecho a atacar primero, en lugar de esperar a que ataque el enemigo, debería marcar un hito.

La presión antibélica, sin embargo, sigue siendo una fuerza poderosa. Una mayoría sigue suscribiendo el Artículo 9. Para que Japón cambie de rumbo, China o Rusia, cuyos aviones de guerra han invadido las zonas de identificación de defensa aérea de Japón y Corea del Sur, tendrían que atacar primero.

Un ataque chino a Taiwán podría ser el desencadenante de la revisión del artículo. Por supuesto, también lo haría un ataque norcoreano con misiles, nucleares o no. Corea del Norte ha probado misiles hipersónicos sobre territorio japonés, una de las razones para ampliar el presupuesto de defensa. Que el cielo no permita que uno aterrice en suelo japonés.

El cambio definitivo sería que Japón se volviera nuclear, es decir, que adoptara sus propias armas nucleares en lugar de depender del «paraguas nuclear» de los bombarderos estadounidenses en la prefectura isleña de Okinawa, al sur de Japón, o de los buques con base en Yokosuka, al sur de Tokio. Las protestas en Okinawa contra los estadounidenses muestran los problemas a los que se enfrentan los dirigentes japoneses para hacer frente a la presencia militar estadounidense, y mucho menos para ampliar sus propias fuerzas.

Mientras Kim Jong Un de Corea del Norte amenace con ataques nucleares tácticos, cabe esperar que Japón desarrolle sus propias armas nucleares, sin tener en cuenta los recuerdos de los horrores de la bomba atómica de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. La cuestión nuclear es un elemento que no está contemplado en el presupuesto de defensa, que aumenta a un ritmo vertiginoso; al menos, todavía no.

Donald Kirk