La Armada de EE.UU. quiere reclutar 450 suboficiales para volar sus nuevos drones cisterna MQ-25.

La Armada añadirá cientos de nuevos puestos de suboficiales a sus filas en la próxima década para volar un avión teledirigido con base en un portaaviones que puede repostar otros aviones en pleno vuelo.

El Comando de Reclutamiento de la Armada comenzará a aceptar solicitudes en octubre para candidatos a suboficiales que quieran volar el MQ-25 Stingray, el primer vehículo aéreo no tripulado con base en un portaaviones. Los oficiales dicen que habrá 450 nuevos puestos de suboficiales establecidos en los próximos 6 a 10 años.

Los oficiales de la misión serán entrenados como operadores de vehículos aéreos. Llevarán barras de suboficial en ambos cuellos y se les otorgarán alas de operador de vehículo aéreo una vez que completen su entrenamiento de vuelo, como las que llevan los pilotos y los oficiales de vuelo.

La complejidad del Stingray «requiere especialistas en lugar de pilotos de otras series de modelos», añade una hoja de datos sobre los nuevos billetes de los suboficiales.

La carrera de los operadores de vehículos aéreos será como la de los aviadores navales y los oficiales de vuelo naval, según la hoja de datos. Los seleccionados asistirán a la Escuela de Aspirantes a Oficial en Newport, Rhode Island. Una vez que completen la OCS, los suboficiales pasarán al entrenamiento de vuelo inicial con un seguimiento de entrenamiento especializado en el MQ-25.

Se espera que el entrenamiento dure entre 15 y 18 meses. Los suboficiales necesitarán conocimientos técnicos de seguridad de vuelo, según la hoja de datos, y las habilidades para llevar a cabo el reabastecimiento en vuelo.

Aún es pronto para saber cuántos operadores de vehículos aéreos añadirá la Armada en el año fiscal 2022, dijo el portavoz de la oficina del jefe de personal naval. Los requisitos básicos para llenar los puestos todavía están siendo determinados, dijo.

La planificación de la nueva comunidad comenzó el año pasado. El ahora retirado vicealmirante DeWolfe Miller, entonces comandante de las Fuerzas Aéreas Navales, decidió que los puestos serían ocupados por suboficiales, según la hoja de datos.

«Hemos estado trabajando con los administradores de la comunidad de aviación y las escuelas de entrenamiento para asegurarnos de que podamos tener un cuerpo de oficiales listo para operar cuando la aeronave esté operativa en 2024», añade.

A diferencia de los tradicionales suboficiales jefes de la Armada, que ascendieron de las filas de los alistados, los nuevos operadores de aviones teledirigidos serán reclutados principalmente a una edad más temprana de la población civil. Sin embargo, los marineros alistados todavía tienen una oportunidad de trasladarse a la nueva comunidad.

«Los solicitantes de la flota interesados deben ponerse en contacto con sus consejeros de carrera para obtener información adicional sobre el proceso de solicitud de OCS», dice el mensaje administrativo de la Marina.

Los líderes de la Marina han llamado al Stingray un cambio de juego para las operaciones de los portaaviones. Liberará a los aviones cisterna tripulados para realizar otras misiones, ya que el MQ-25 podrá repostar los F/A-18 Super Hornets, EA-18G Growlers y F-35C Joint Strike Fighters desplegados.

El Stingray también puede volar en operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.

La Armada planea 20 Stingrays en la Base Naval del Condado de Ventura en Point Mugu, California. Boeing anunció el 9 de diciembre que su equipo de prueba MQ-25 voló por primera vez con una cápsula aérea de almacenamiento de combustible.

La Armada proyecta que tendrá casi dos docenas de suboficiales en jefe 5s – los más veteranos del rango de suboficiales – volando la nueva aeronave dentro de seis a 10 años. También habrá 113 suboficiales 4, 135 suboficiales 3 y 179 suboficiales 1 y 2.

«Al crear esto bajo el cuerpo de suboficiales, los W-1 que entren continuarán elevándose para convertirse en W-2 y así sucesivamente», dice la hoja de datos. «Asumirán las mismas cualidades que sus pares suboficiales y serán los expertos en la materia de la Marina para la operación de vehículos aéreos.»

Algunos operadores de vehículos aéreos también podrían operar el avión teledirigido de vigilancia marítima MQ-4C Triton mientras están en tierra.

Gina Harkins

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