La Armada rusa escolta a petroleros iraníes con destino a Siria.
La semana pasada, el petrolero Samah, de bandera iraní, entró en el Mar Mediterráneo a través del Canal de Suez. Después de unas pocas millas, el barco de 900 pies de largo dejó de informar su posición y destino. Las pruebas sugieren que el barco navegó a Siria, escoltado por dos buques de la marina rusa.
El papel de Rusia en la protección del cargamento puede cambiar la dinámica del Mediterráneo Oriental. En el pasado, los buques cisterna iraníes que navegaban hacia Siria fueron interceptados por la Marina Real del Reino Unido. La escolta de la Armada Rusa podría considerarse como una medida de precaución, que aumenta los riesgos políticos y militares de cualquier intervención de la Armada Real u otros.
El pasado mes de julio, un buque cisterna iraní con destino a Siria, el Adrian Darya-1, fue interceptado por los Marines Reales del Reino Unido frente a Gibraltar. Los británicos acusaron a Irán de suministrar petróleo a Siria en violación de las sanciones de la Unión Europea. Irán respondió rápidamente apoderándose de un buque cisterna de bandera británica en un probable movimiento de represalia. Finalmente, en septiembre, el Adrian Darya-1 fue liberado por un tribunal local con la garantía de que no entregaría su petróleo a Siria, pero días más tarde, transbordó su petróleo en aguas sirias.
Samah ha tomado la ruta más corta del Canal de Suez, evitando el Estrecho de Gibraltar. Según los datos proporcionados por MarineTraffic.com, tras salir del Canal de Suez Samah desapareció del seguimiento del sistema de identificación automatizado. El AIS es un sistema que se utiliza para alertar a los barcos de la presencia de los demás y que deben utilizar los barcos de este tamaño. Otros barcos en las proximidades permanecieron visibles en el AIS, lo que implica que el Samah dejó de emitir deliberadamente. Esto se denomina «oscurecer».
Al mismo tiempo, el buque de la marina rusa Akademik Pashin se dirigía al sur desde la costa siria hacia Suez. Los dos barcos probablemente se encontraron el 17 de octubre, ya que al día siguiente fueron vistos juntos por un satélite comercial que pasaba, dirigiéndose al norte hacia Siria.
Acompañándolos estaba un barco de guerra, que se cree que era el destructor clase Udaloy Vicealmirante Kulakov. Fueron vistos viajando en formación suelta, con el Akademiks Pashin al frente y el destructor en la retaguardia, según el analista de inteligencia de fuente abierta Frank Bottema.
En la mañana del 18 de octubre, un buque cisterna parecido al Samah estaba anclado frente a la terminal petrolera de Baniyas en Siria. Mientras tanto, el Akademik Pashin navegaba hacia el oeste, hacia Grecia.
La Armada Rusa ha insinuado que sería más activa en la escolta de los barcos mercantes de la región. Después de la entrega iraní, la Armada Rusa ha anunciado un ejercicio frente a Siria, para proteger «el paso fluido de los barcos civiles». El Vicealmirante Kulakov se ocupó de un ataque simulado de un submarino, que puede tener por objeto enviar un mensaje tanto a los aliados como a los posibles adversarios de que Rusia impedirá activamente cualquier interferencia con los envíos iraníes.
Rusia mantiene ahora un escuadrón permanente en el Mediterráneo, con base en Tartus, Siria. Esto incluye submarinos y grandes buques de guerra. Si Moscú decide que la explotación petrolera entre Irán y Siria es ahora una misión regular de la marina rusa, se complicará la aplicación de las sanciones internacionales que, de otro modo, podrían cerrar una de las líneas vitales del régimen sirio.
H I Sutton