La Base de la Fuerza Aérea Ellsworth de Dakota del Sur será la sede de los bombarderos B-21.

La Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, en Dakota del Sur, será la sede del bombardero nuclear de próxima generación, el B-21 Raider, según indicó el miércoles la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

La Fuerza Aérea planea construir y eventualmente operar más de 100 de estos bombarderos furtivos, capaces de lanzar ataques nucleares en todo el mundo. Los senadores estadounidenses John Thune y Mike Rounds dijeron que la Fuerza Aérea les comunicó el miércoles que había designado oficialmente a Ellsworth como la base principal de operaciones del bombardero.

Thune dijo que los aviones se alojarán finalmente en varias bases de la Fuerza Aérea, incluyendo lugares en Texas y Missouri. Sin embargo, Ellsworth fue seleccionada por la Fuerza Aérea para albergar el programa de entrenamiento del bombardero y el primer escuadrón, afirmó Thune.

El anuncio representa un impulso económico para la parte occidental de Dakota del Sur, ya que se espera que el bombardero duplique potencialmente el tamaño del personal de la base al traer 3.000 miembros más del servicio, explicó Thune. También se esperan proyectos de construcción de hangares para el bombardero y otras instalaciones. En la actualidad alberga dos escuadrones que operan bombarderos B-1, que se espera que finalmente dejen de ser utilizados por los militares.

«Es una oportunidad histórica única para Dakota del Sur», y añadió que garantizará que Ellsworth siga siendo una parte vital del ejército de la nación.

La base, situada cerca de Rapid City, es ya uno de los mayores empleadores del estado. Según una estimación de 2017, tuvo un impacto económico anual de más de 350 millones de dólares.

Ellsworth se enfrentó a la posibilidad de cierre en 2005 cuando se incluyó brevemente en la lista del Pentágono de bases militares que debían cerrarse o reubicarse. Pero desde entonces, los políticos de Dakota del Sur se han esforzado por mantenerla en la lista de emplazamientos para el bombardero B-21. La Fuerza Aérea había anunciado en marzo de 2019 que se inclinaba por la base como ubicación para desarrollar su programa B-21 Raider.

Rounds agradeció a las comunidades de West River que se unieran para asegurarse de que la base siguiera abierta. Añadió que el desarrollo crearía un efecto dominó de construcción de escuelas, infraestructuras y viviendas.

Los senadores republicanos destacaron que será una pieza importante en la rivalidad militar de Estados Unidos con Rusia y China. Se espera que el bombardero tenga un alcance suficiente para atacar objetivos en otros continentes.

Hará saber (a China) que podemos llegar a ellos y tocarlos si se portan mal», dijo Rounds.

Sin embargo, no se espera que el bombardero sobrevuele las Colinas Negras hasta 2027, y muchos de los detalles de la aeronave, desarrollada actualmente por Northrop Grumman, con sede en Virginia, siguen siendo desconocidos o clasificados.

Rounds fue informado hace varias semanas sobre el proyecto y dijo que hasta ahora estaba «a tiempo y dentro del presupuesto».

Stephen Groves