La flota rusa recupera hidroaviones de los años sesenta para detectar drones ucranianos.

Apuntada por misiles de crucero, acosada por barcos teledirigidos cargados de explosivos y anticipando futuros asaltos de submarinos teledirigidos, la asediada Flota rusa del Mar Negro está movilizando todos los medios navales de patrulla de que dispone.

Incluidos algunos hidroaviones Beriev Be-12 muy antiguos.

“En las últimas semanas, el componente de aviación naval de la Flota del Mar Negro de Rusia ha asumido un papel particularmente importante en las operaciones de la flota en su lucha por hacer frente a las amenazas concurrentes en el flanco sur de la guerra de Ucrania”, informó el lunes el Ministerio de Defensa del Reino Unido.

“La identificación temprana de buques de superficie sin tripulación” es la “misión principal” del componente, añadió el ministerio. “Un activo ruso clave en estas operaciones es el Be-12 … avión anfibio, diseñado en la década de 1950 [y construido una década más tarde], que vuela desde bases en la Crimea ocupada”.

Es posible que tres de los bimotores Beriev, ninguno de ellos con menos de 50 años, sigan recorriendo el Mar Negro en misiones de patrulla y rescate. Según los informes, la aviación naval rusa opera otros tres Be-12 como parte de otras flotas regionales.

Los avistamientos de Beriev son raros. Por eso fue noticia la aparición de uno de los característicos hidroaviones de ala de gaviota en las imágenes comerciales por satélite de la base aérea de Saki, en la costa occidental de Crimea, en los días posteriores a un ataque ucraniano contra la base el 9 de agosto de 2022.

Ese ataque, aparentemente llevado a cabo por drones o misiles balísticos, dañó o destruyó varios aviones de guerra de la armada rusa en tierra en Saki.

Pero parece que un Be-12 que se encontraba en Saki en el momento del bombardeo ucraniano escapó a los daños. En las imágenes por satélite de las secuelas del ataque, el hidroavión se encuentra en un dique a poca distancia de la plataforma donde se produjeron la mayoría de los daños.

El hidroavión Beriev, de 32 toneladas, entró en servicio en la flota soviética en la década de 1960. Con su velocidad máxima de 330 millas por hora, su carga útil de siete toneladas y su capacidad para aterrizar en el agua, realizaba misiones de patrulla y rescate, y tuvo un modesto éxito de exportación.

La armada ucraniana heredó siete Be-12 cuando la Unión Soviética se derrumbó en 1991. Volaron desde Saki cuando Crimea aún estaba bajo control ucraniano. Cuando los rusos invadieron Crimea en febrero de 2014, un Be-12 ucraniano logró despegar y escapar a Mykolaiv, en el sur de Ucrania.

Los rusos capturaron los otros fuselajes Beriev. Curiosamente, en realidad devolvieron a los ucranianos muchos de los aviones que capturaron en Crimea, incluido el Be-12 con el código Yellow 02.

En abril de 2014, las tropas rusas en la península permitieron a una tripulación ucraniana volar el Yellow 02 a Mykolayiv. Dos años más tarde, ese hidroavión participó en Sea Breeze 2014, un juego de guerra de la OTAN en el Mar Negro.

Los dos Be-12 ucranianos supervivientes volaron al menos hasta 2019, pero en fotos recientes -incluyendo un par de finales de 2021- los hidroaviones parecen estar en mal estado, y posiblemente en tierra.

Eso tiene sentido, ya que el Mar Negro se ha convertido en un lugar muy peligroso, especialmente para los aviones ucranianos, y doblemente para los aviones ucranianos lentos.

Mantener un par de hidroaviones antiguos seguramente es una prioridad baja para la armada ucraniana, que ya no tiene grandes buques de guerra armados y lucha principalmente con misiles antibuque terrestres, drones aéreos, barcos teledirigidos y -pronto- submarinos teledirigidos.

La situación de la defensa aérea sobre el mar es algo más favorable para los aviones rusos, que al menos disfrutan de cierta protección de las baterías de misiles tierra-aire S-400 que sobreviven en Crimea. Por supuesto, eso podría cambiar si los ucranianos siguen atacando las defensas aéreas rusas en la península.

Es difícil verificar si el hidroavión que se encontraba en Saki en agosto del año pasado se puede volar o si se ha podido volar en los últimos años. Pero las pruebas indican que al menos algunos de esos tres Be-12 que pertenecen a la Flota del Mar Negro siguen operando frente a Crimea.

Y ahora los servicios de inteligencia británicos esperan que los viejos hidroaviones exploren la aproximación de buques no tripulados. Aunque en teoría un Be-12 lleva un radar de búsqueda de superficie de corto alcance Dustbin en el morro y un detector de anomalías magnéticas de la serie APM en la cola, es muy probable que los viejos sensores dejaran de ser compatibles hace mucho tiempo.

En ese caso, el Be-12 realizaría estrictamente búsquedas visuales, una práctica que es marginalmente eficaz, y sólo durante el día. Ni que decir tiene que un submarino es muy difícil de detectar a simple vista.

Por ese motivo, los patrulleros y helicópteros de la Flota del Mar Negro podrían ser más útiles a medida que la flota cierra filas en torno a sus buques supervivientes.

Hasta ahora, la flota ha perdido un crucero, tres buques anfibios, un submarino, un buque de aprovisionamiento y varias patrulleras y lanchas de desembarco. Pero aún dispone de tres fragatas de la clase Almirante Grigorovich, cinco submarinos de la clase Kilo y un par de docenas de buques más pequeños, incluidas las corbetas Grisha-III y Proyecto 22160, cuyas funciones incluyen la protección cercana de los fondeaderos de la flota.

Los cuatro Grisha-III de 1.000 toneladas con sus sonares duales son principalmente plataformas antisubmarinas. Los cuatro Project 22160 de 1.700 toneladas están armados con cañones y misiles de crucero para la guerra de superficie y el ataque terrestre. También tienen cubiertas de vuelo para helicópteros Kamov Ka-27.

Los Grisha-III podrían pescar submarinos teledirigidos, mientras que los Proyecto 22160 patrullan en busca de embarcaciones teledirigidas. Los Kamov equipados con radar y sonar podrían servir de apoyo a ambos.

Eso sí, no esperes que los vetustos Be-12 hagan una gran contribución, ya que se mueven a sus anchas, estrictamente durante el día, con sus tripulaciones mirando por los ojos de buey en busca de fugaces avistamientos de drones ucranianos.

David Axe