La Fuerza Aérea de EE. UU. intenta salvar dos F-35 gravemente dañados fusionándolos en un solo avión.

La Fuerza Aérea de EE. UU. anunció el viernes que sus ingenieros en el estado de Utah están intentando restaurar dos F-35 dañados, reconstruyéndolos en un solo caza furtivo plenamente operativo.

Aunque los ingenieros militares han intentado restauraciones similares con otros aviones, el proyecto para crear lo que los expertos en mantenimiento llamaron el “Franken-bird” es el primero entre los F-35, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado.

Para montar el Franken-bird -un F-35A Lightning II-, las Fuerzas Aéreas han reunido a un “equipo de ensueño” formado por expertos de Lockheed Martin, la Oficina del Programa Conjunto del F-35, el Ala de Caza 388 y el Complejo Logístico Aéreo de Ogden.

Uno de los aviones en los que están trabajando sufrió el colapso de su tren de aterrizaje en junio de 2020, mientras que el otro F-35 sufrió el incendio de un motor en 2014.

Se estima que la aeronave que se incendió sufrió daños por valor de 50 millones de dólares, con los dos tercios traseros de su cuerpo quemados, según un informe de la Fuerza Aérea en ese momento.

Ahora, la Fuerza Aérea dijo que está tratando de reemplazar el morro dañado del F-35 que se dañó en 2020 con partes del avión que se incendió.

“En teoría, todas las secciones de la aeronave pueden desmontarse y volverse a montar, pero nunca se había hecho antes”, dijo Scott Taylor, ingeniero mecánico jefe de Lockheed Martin, en el comunicado. “Este es el primer F-35 ‘Franken-bird’ que se ha hecho hasta la fecha. Esto es historia”.

Taylor dijo que el equipo de Franken-bird ha estado documentando meticulosamente el proyecto, con la esperanza de que su trabajo pueda desarrollar procedimientos de reparación estándar para otros F-35 en el futuro.

El equipo está trabajando fuera de la base aérea de Hill, cerca de Salt Lake City, donde los ingenieros tuvieron que diseñar y construir equipos, herramientas y accesorios “totalmente nuevos, especializados y únicos” para realizar las reparaciones lejos de la planta del F-35 en Texas, dijo la Fuerza Aérea.

Todo esto puede caber en un contenedor de carga Conex para que pueda ser transportado y utilizado para otros fines en el futuro, dijo Taylor.

Se calcula que el proyecto tardará unos cinco años en completarse, aunque el equipo ya lleva meses de adelanto. Fue ideado en enero de 2020, según Taylor, y su finalización está prevista para marzo de 2025, según las Fuerzas Aéreas.

La fabricación de un solo F-35A cuesta unos 70 millones de dólares, según Lockheed Martin.

El nombre Franken-bird también hace referencia a los cazas Franken-tiger que la Marina estadounidense compró a finales de la década de 2000. Los ingenieros de Northrop Grumman crearon el Franken-tiger sustituyendo el morro de un F-5E construido para Suiza por el morro de un F-5F.

Matthew Loh