La Fuerza Aérea de EE. UU. retira la flota de KC-10 Extender después de 44 años de servicio.
La Fuerza Aérea de EE. UU. retira su último KC-10 Extender, cerrando un capítulo en movilidad aérea global y capacidades de reabastecimiento de combustible y al mismo tiempo marcando el comienzo de una nueva era con el KC-46A Pegasus.
El extensor KC-10 ha sido retirado oficialmente de la Fuerza Aérea de los EE. UU. después de más de cuatro décadas de servicio.
En una ceremonia celebrada en la Base de la Fuerza Aérea Travis, líderes y veteranos se despidieron del KC-10 Extender, marcando el final de un capítulo de 44 años de reabastecimiento aéreo. Miembros del equipo Travis, líderes militares y dignatarios locales se reunieron para conmemorar el servicio de la aeronave a la Fuerza Aérea de los EE. UU. y su papel en las operaciones globales.
El KC-46A Pegasus se convertirá en el principal avión cisterna de reabastecimiento aéreo de la Fuerza Aérea.
Alcance e impacto global
El KC-10, que entró en servicio en 1981 como un derivado del McDonnell Douglas DC-10, permitió la proyección de poder global de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Su misión principal era el reabastecimiento en vuelo, pero el avión de carga también proporcionó apoyo aéreo para el personal y el equipo durante los despliegues en el extranjero.
Con su incorporación a principios de los 80, la Fuerza Aérea de Estados Unidos buscó un complemento para sus KC-135 Stratotanker a través de una plataforma que pudiera ser rápidamente adoptada.
El historial de servicio de la aeronave se distingue por sus contribuciones a operaciones militares, incluidas las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en 1991, donde fue fundamental para el despliegue de fuerzas y material. El KC-10 y el KC-135 completaron 51.700 misiones de reabastecimiento de combustible durante la escalada del Golfo Pérsico, entregando 125 millones de galones de combustible sin perder un encuentro.
El KC-10 continuó brindando apoyo durante la Operación Fuerza Aliada en 1999 y desempeñó un papel en las operaciones posteriores al 11 de septiembre, incluidas la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí. Desde 2001, el Extender ha volado más de 350 misiones en el marco de la Operación Noble Eagle, protegiendo el espacio aéreo estadounidense.
Más recientemente, el KC-10 fue un activo durante la Operación Refugio de los Aliados, la mayor operación de evacuación de no combatientes en la historia de los EE. UU. En esta misión, trasladó a más de 3000 evacuados y brindó apoyo de reabastecimiento de combustible.
Durante el ejercicio Talisman Saber de 2017 en Australia, los KC-10 reabastecieron a los F/A-18 Super Hornet de la Armada de los EE. UU. El KC-10 también brindó apoyo en los puentes aéreos para la misión del Ejercicio Ultimate Reach, reabasteciendo a los C-17 que transportaban a más de 300 paracaidistas de la coalición. En 2019, el KC-10 realizó misiones de reabastecimiento aéreo táctico (TAR) con CV-22 Ospreys sobre los EE. UU.
Transición al KC-46A Pegasus
Si bien el retiro del KC-10 marca el final de una era, la Fuerza Aérea de los EE. UU. está mirando hacia el futuro con la introducción del KC-46A Pegasus. Hasta septiembre de 2024, se habían entregado 88 KC-46.
El KC-46A Pegasus aporta capacidades a las misiones de reabastecimiento de combustible de la Fuerza Aérea, incluida una mayor capacidad de combustible. En 2015, Northrop Grumman entregó el 150.º KC-10 Extender a la Fuerza Aérea de los EE. UU.
El destino final del KC-10 será el 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG) en la Base Aérea Davis-Monthan en Arizona. Conocido como «la reserva de poder aéreo de Estados Unidos», AMARG proporcionará recuperación de piezas y almacenamiento de aeronaves.
Con el KC-46 preparado para aprovechar esta historia, el futuro del reabastecimiento aéreo de EE. UU. está en el KC-46 mientras continúa apoyando las operaciones estadounidenses y aliadas en todo el mundo.
Harry McNeil
