La Fuerza Aérea intentará nuevamente lanzar el misil hipersónico ARRW en julio.

La Fuerza Aérea intentará realizar una segunda prueba de vuelo de su arma hipersónica AGM-183A de respuesta rápida lanzada desde el aire «el mes que viene», ha declarado el general Timothy M. Ray, jefe del Mando de Ataque Global.

En su intervención durante un evento virtual del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales de ayer, Ray dijo que confía en que la USAF será capaz de superar los «desafíos» que impidieron que el misil ARRW realizara un vuelo de prueba en abril.

«No es un problema que nos supere», dijo Ray. «Es sólo cuestión de tiempo». La Dirección de Armamento de la Fuerza Aérea está «siendo inteligente en esto; lo conseguiremos».

El 5 de abril se intentó lanzar el ARRW, pero el misil no salió del pilón. El general de brigada Heath A. Collins, jefe de la División de Armamento, dijo entonces que la incapacidad de conseguir que el misil «completara su secuencia de lanzamiento» era una decepción, pero que la prueba proporcionaba datos útiles.

En febrero, Collins dijo que otro intento fallido de prueba a principios de este año fue un «pequeño bache en el camino», que se resolvió en 30 días. Y luego, en diciembre de 2020, el ARRW no cumplió los objetivos de prueba previstos debido a lo que los funcionarios del Pentágono llamaron «errores tontos».

El jefe de hipersónica de Defensa, Michael White, en el Simposio de Guerra Aérea virtual de la AFA a finales de febrero, comentó que, aunque la filosofía de «fallar pronto y a menudo» es sólida, «eso sólo es válido si tus fallos se deben a que estás aprendiendo». Si un fallo se debe a que «olvidamos cómo hacer una lista de comprobación y apretar un pasador en una aleta, y perdemos un vehículo de vuelo porque se cae una aleta, eso no es un fallo aceptable».

Ray dijo que cree que tanto el ARRW como el HACM son necesarios para que la fuerza de bombarderos multiplique los problemas de un adversario. La solicitud de presupuesto para 2022 de la Fuerza Aérea aumenta la financiación del desarrollo de armas hipersónicas de 386 millones de dólares en 2021 a 438 millones de dólares, incluyendo la creación de prototipos de los sistemas ARRW, Southern Cross Integrated Flight Research Experiment (SCIFIRE) y Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM).

La combinación de armas hipersónicas con bombarderos es una mezcla «natural», afirmó Ray. Estas armas pueden lanzarse desde «cualquier lugar del planeta, y podemos hacerlo mucho más rápido de lo que creo que nuestros adversarios querrían vernos hacerlo». La conexión de la velocidad del misil hipersónico con la «flexibilidad, el alcance, la velocidad, la carga útil y el acceso» inherentes al bombardero multiplica el «número y los tipos de objetivos que podemos tener en riesgo», dijo Ray. «Podemos llegar desde muchos lugares y ángulos diferentes».

Los bombarderos ya están practicando el «proceso de apuntar a un arma hipersónica», con un B-52 realizando un experimento de este tipo en el reciente ejercicio Northern Edge en Alaska. El mayor general Andrew J. Gebara, director de planes estratégicos, programas y requisitos de la AFGSC, dijo en el Simposio virtual de Guerra Aérea de la AFA, celebrado en febrero, que el B-52 podrá llevar cuatro ARRW, pero podría llevar 20 HACM y «tal vez más, si tuviera un pilón diferente».

John H. Tirpak