La fuerza del ejército británico podría reducirse de 82.000 a solo 72.500 soldados.

En vista de que Londres va a publicar pronto las conclusiones de una revisión estratégica de la defensa y la seguridad, los rumores se disparan. Algunos de ellos se lanzan, obviamente, por las reacciones que pueden suscitar. Otras, en cambio, parecen más serias, ya que forman parte de una serie de declaraciones realizadas por varios funcionarios británicos.

Por ejemplo, en noviembre de 2020, cuando acababa de anunciar un aumento de 24.100 millones de libras [16.500 millones más de lo previsto] en el gasto militar para los próximos cuatro años, el primer ministro británico, Boris Johnson, sugirió que era probable que se redujera el tamaño de las fuerzas armadas en favor de la adquisición de nuevas capacidades.

«Los últimos avances [tecnológicos] multiplicarán el poder de combate de cada barco, avión y unidad de infantería y la ventaja será para las naciones más rápidas y ágiles, no necesariamente para las más grandes. … Tendremos que movernos rápidamente para eliminar o reducir las capacidades menos relevantes – y eso permitirá que nuestra nueva inversión se centre en tecnologías que revolucionarán la guerra, forjando nuestros activos militares en una red única diseñada para derrotar al enemigo», dijo Johnson.

Además, las inversiones anunciadas beneficiarán principalmente a la Royal Navy, al desarrollo del avión de combate de sexta generación «Tempest» y a la innovación, especialmente en los ámbitos de los vehículos autónomos y los vehículos aéreos no tripulados (UAV).

Sobre este último punto, el General Carter, jefe del Estado Mayor de la Defensa británica, había estimado previamente que el Ejército británico podría tener «120.000 soldados, de los cuales 30.000 podrían ser robots». «Evidentemente, el uso de la robótica y otros sistemas autónomos permitiría ganar masa, sin aumentar necesariamente el número de efectivos, o incluso reduciéndolos.

Esta es, en cualquier caso, la intención que se le ha prestado a Ben Wallace, el ministro de Defensa británico, según la prensa del otro lado del Canal. Se habla de reducir el ejército británico a sólo 72.500 soldados.

Normalmente, el ejército británico tendría 82.000 soldados. Cuando se fijó ese techo en 2011, los comentaristas señalaron que tenía el tamaño que tenía en la época de la Guerra de los Boers… Pero desde entonces nunca ha podido alcanzarlo, debido a los problemas de contratación [amplificados, precisamente, por los anuncios de deflación]. Según las últimas cifras, contaba con 80.760 afiliados.

«Estamos estudiando las amenazas. No estamos preparando una fuerza armada para luchar de nuevo en Helmand [la provincia de Afganistán en la que el ejército británico ha participado]. Estamos mirando dónde podríamos tener que luchar mañana, en guerras que no hemos encontrado [todavía]», dijo una fuente del Ministerio de Defensa británico [MoD] en las columnas de The Telegraph.

Además, añadió, «no tiene sentido tener 82.000 soldados y no tener los drones adecuados, la artillería adecuada, la cobertura aérea adecuada y los vehículos blindados.

Dicho esto, la deflación prevista para el ejército británico no ha dejado de provocar reacciones negativas. Como la de uno de sus antiguos líderes, el General Lord Richard Dannat.

«Para lograrlo, habrá que reducir la infantería, que ya es más pequeña de lo que muchos piensan», dijo.

El presidente de la Comisión Especial de Defensa de la Cámara de los Comunes, Tobias Ellwood, calificó esta deflación de «devastadora». Si la pandemia [covid-19] nos ha enseñado algo», dijo, «es la necesidad de apoyo y resistencia en nuestras capacidades. «Los militares ya están al límite para cumplir con sus obligaciones actuales, que no harán más que volverse más complejas y exigentes ante las crecientes amenazas», añadió.

Pero para hacer pasar la píldora, el Ministerio de Defensa se basa en argumentos que ya se han escuchado en el pasado. El ejército británico «seguirá teniendo los efectivos y la capacidad para proteger al Reino Unido». A medida que la amenaza cambia, nuestras fuerzas armadas deben evolucionar. Tras el acuerdo financiero récord, se están replanteando para hacer frente a futuras amenazas, no para luchar en las guerras del pasado», dijo un portavoz.

Sin embargo, en las operaciones contra el Estado Islámico las fuerzas de la coalición tuvieron que librar una especie de «combate en línea», con trincheras construidas por el enemigo, así como combates urbanos… Pero con drones, Internet e interferencia de GPS encima. En resumen, la guerra de mañana puede parecerse a la de ayer, pero con medios diferentes.

Laurent Lagneau