La imagen podría revelar un nuevo tipo de submarino para la Marina China.

China tiene un programa masivo de construcción de submarinos. Sin embargo, las nuevas clases de submarinos solo pueden ser reveladas después de haber sido construidas. Ahora Open Source Intelligence (OSINT) puede darnos un primer vistazo de un tipo completamente nuevo.

El nuevo submarino podría ser una variante del Tipo 039C de la clase Yuan para el PLAN

En las redes sociales chinas ha aparecido una fotografía de un flamante submarino. No hemos podido corroborar la imagen con otras fuentes públicas, por lo que hay que ser cautos. Pero parece mostrar una variante completamente nueva de la familia de la clase Yuan. De ser así, es probable que reciba el apelativo de Tipo-039C entre los observadores de defensa occidentales.

Los Yuanes constituyen la columna vertebral de la flota de submarinos convencionales chinos. Son los más modernos y potentes de los submarinos no nucleares de China, y se cree que están equipados con un sistema de potencia independiente del aire (AIP). Su AIP utiliza motores Stirling de circuito cerrado para alimentar los motores eléctricos mientras están sumergidos. De este modo se conservan las baterías y el submarino puede permanecer bajo el agua durante mucho más tiempo, lo que a su vez lo hace más sigiloso.

El submarino lleva una lona roja en la proa. Esto es habitual en los submarinos de nueva construcción y puede mostrar la bandera del país. También puede utilizarse para ocultar la cúpula del sonar, potencialmente sensible, de las cámaras durante el lanzamiento.

En comparación con los barcos existentes de la clase Yuan, el nuevo submarino tiene una vela radicalmente rediseñada. También hay una serie de cambios más sutiles. La vela, que está parcialmente oculta por el puente, parece tener un quicio que recorre la parte superior, algo así como la clase sueca A-26 Blekinge. También es posible que la sombra forme parte de un andamiaje alrededor de la vela, pero esto parece menos probable.

El submarino no parece ser sensiblemente más largo que los barcos existentes. Esto sugiere que no se ha añadido un sistema de lanzamiento vertical de misiles de crucero. Sin embargo, el nuevo barco parece en general más limpio y moderno que los yuanes existentes, al menos por fuera.

También se sospecha que China puede haber estado experimentando con nuevas tecnologías de propulsión, como las baterías de litio. Así que la nueva variante podría incorporar algunas mejoras significativas respecto a las existentes.

La imagen sitúa el submarino en el astillero de Wuchang, en el río Yangtsé.

Este astillero fue formalmente una parte importante del programa de construcción de submarinos de China, pero la producción se ha trasladado a un nuevo sitio más grande fuera de la ciudad.

Este astillero fue formalmente una parte importante del programa de construcción de submarinos de China, pero la producción se ha trasladado a un nuevo sitio más grande fuera de la ciudad. Anteriormente informamos de que la construcción de submarinos, de la clase Yuan, había comenzado en la nueva ubicación.

Así que parece extraño que un nuevo submarino se haya puesto en marcha en el antiguo emplazamiento. Sin embargo, hay indicios de que los trabajos de construcción continúan en el antiguo emplazamiento, aunque a un ritmo mucho menor. Las imágenes de satélite de febrero muestran claramente secciones recientes del casco de un submarino. En términos generales, coinciden con la clase Yuan, con una construcción de doble casco y tres niveles de cubierta. Y el diámetro del casco parece correcto. Puede que no sean módulos de producción reales, pero confirman un nivel de actividad.

Se puede especular que, si bien el nuevo astillero es el principal lugar de construcción, es posible que los barcos de primera clase se sigan construyendo en el antiguo astillero. Además, en el nuevo astillero habrá visitantes de ultramar de la Marina Real Tailandesa, la Marina de Pakistán y otros países, ya que se utiliza para las exportaciones. Así que China quizá prefiera que los modelos más delicados se construyan en un lugar más restringido.

La clase Yuan y sus derivados están teniendo éxito en el mercado de la exportación. Los clientes actuales son Tailandia y Pakistán. Hay que tener en cuenta que también puede ser un tipo de exportación. Sin embargo, en conjunto parece más probable que se trate de la próxima variante de servicio de China.

En general, es demasiado pronto para sacar conclusiones importantes de esta fotografía. Los analistas intentarán sin duda corroborarla a partir de otras fuentes. Sin embargo, puede ser el primer vistazo a la última y más potente variante de los submarinos no nucleares de China. 

H I Sutton