La India, superada por China, aprueba submarinos de ataque de propulsión nuclear.
La flota de submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSN) de la Armada india se enfrenta a un enorme abismo frente a la de China. Por eso, a pesar de su elevado coste, el gobierno indio ha dado su visto bueno a la construcción de dos SSN, los principales depredadores de la guerra submarina.
El visto bueno se produjo después de que la Armada india enviara su propuesta hace casi cinco años.
El arrendamiento del submarino de propulsión nuclear ruso de clase Akula finalizó en 2021 y la Armada india se quedó sin SSN en su flota. Había planes para arrendar otro submarino de la clase Akula a Rusia, pero la guerra en curso con Ucrania y las consiguientes sanciones mundiales echaron por tierra el plan.
Los planes eran adquirir seis SSN. Sin embargo, el Comité de Seguridad del Gabinete (CCS), presidido por el primer ministro indio, aprobó la fabricación de dos submarinos con un 90% de contenido nacional. Siendo realistas, el primer SSN de fabricación nacional entrará en la Armada india en 2040.
Cada barco se construirá en el Ship Building Centre (SBC) de Visakhapatnam y costará unos 15.000 millones de rupias (1.800 millones de dólares).
Los submarinos de propulsión nuclear son tan esenciales para que la Armada india esté a la altura del creciente poderío de la Marina china que, al parecer, India ha dejado en suspenso su proyecto de construir un portaaviones indígena (IAC)-2 de 65.000 toneladas en favor del proyecto de SSN. Al fin y al cabo, los SSN son cazas submarinos que pueden cazar submarinos nucleares lanzamisiles balísticos (SSBN).
La flota de submarinos de China consta de más de 70 submarinos, incluidos 12 submarinos de propulsión nuclear (tanto SSN como SSBN) y más de 50 submarinos de ataque diésel (SSK). En contraste, India opera 19 submarinos, incluidos dos SSBN. La mayor parte de la flota de submarinos convencionales de India fue adquirida en la década de 1980 y está envejeciendo.
“Los SSN son un punto de inflexión. Son plataformas poderosas con sigilo y resistencia ilimitada. Pueden permanecer bajo el agua indefinidamente y operar lejos del puerto durante largos períodos y a altas velocidades. Pueden moverse como parte del grupo de batalla de portaaviones. Armados con misiles de largo alcance, pueden cambiar la forma de la batalla marítima”, dijo un exsubmarinista de la Armada india, el comodoro Anil Jai Singh.
El SSN tiene mayor alcance, resistencia y velocidad que el submarino diésel. Puede permanecer sumergido durante meses, en comparación con las horas o días que tardan los barcos convencionales propulsados por motor diésel y batería, incluso uno con AIP. Los SSN funcionan con energía nuclear, pero no llevan armas nucleares.
“La tecnología de submarinos de propulsión nuclear es un área en la que China se ha quedado atrás, sigue siendo relativamente débil y está tratando de ponerse al día”, dijo Nick Childs, miembro senior de fuerzas navales y seguridad marítima en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos con sede en Londres, en un comunicado de prensa.
La conexión francesa
La importancia de los SSN se puso de relieve cuando India desplegó el submarino ruso de clase Akula, rebautizado INS Chakra, en el lado oriental del océano Índico durante uno de los muchos enfrentamientos fronterizos con China en la última década.
Según los informes, el INS Chakra salió del puerto de Visakhapatnam en la costa este de la India y desapareció durante más de un mes después de sumergirse en la Bahía de Bengala.
Su despliegue en el este fue un secreto bien guardado. Demostró la capacidad de la India para llevar a cabo ataques marítimos en respuesta a la agresión terrestre y también galvanizó al establecimiento de defensa indio para trabajar en la obtención de su primer SSN para la Armada india.
La India ha diseñado y desarrollado los SSBN INS Arihant e INS Arighat con la ayuda de los rusos, lo que les ha proporcionado la experiencia necesaria para miniaturizar el reactor nuclear para que encaje en un submarino. El Arihant está propulsado por un reactor de 83 MW fabricado por BARC.
Se ha informado que la India podría colaborar con Francia en la construcción de los SSN. La asociación estratégica de defensa entre la India y Francia está preparada para dar otro gran paso adelante, con el gobierno de Emmanuel Macron dispuesto a debatir y apoyar la construcción de submarinos nucleares de ataque.
Una vez que se sumerge en aguas profundas, el SSN no solo es difícil de detectar, sino que tiene (a diferencia del submarino diésel) suficiente velocidad para adelantar o superar a la mayoría de los demás submarinos o buques de guerra si es necesario. Las funciones clásicas de un SSN son proteger a los grupos de batalla de portaaviones y cazar SSBN enemigos, pero también es una plataforma ideal para las funciones antibuque, de ataque terrestre y de vigilancia.
Actualmente, la India tiene dos submarinos de misiles balísticos (SSBN) de propulsión nuclear construidos en el marco del Proyecto de Buque de Tecnología Avanzada. Llamados INS Arihant e INS Arighaat, son instrumentos de la disuasión nuclear de la India y no pueden desplegarse para misiones tácticas.
Aquí es donde entran en juego los SSN para contrarrestar a las armadas numéricamente superiores. Pueden acechar y seguir a sus objetivos a voluntad, y su casi invulnerabilidad los convierte en el arma más potente del arsenal de un país.
China ha estado ampliando su flota de submarinos nucleares con una urgencia febril por inclinar la balanza estratégica a su favor con Washington. Una potente fuerza de submarinos nucleares fortalecerá la posición de China en la región e impulsará sus intentos de apoderarse de la isla autónoma de Taiwán.
Sin embargo, el intento de la Armada del EPL de construir una flota de submarinos de ataque de propulsión nuclear más fuerte se topó con un obstáculo cuando su SSN más nuevo se hundió cerca de la ciudad central de Wuhan.
Los submarinos de propulsión nuclear propuestos serán más grandes y potentes, y estarán propulsados por un reactor de 190 MW. El Grupo Naval de Francia está construyendo submarinos de propulsión nuclear de la clase Barracuda para la Armada francesa.
Con la colaboración de Estados Unidos, el Reino Unido y Australia en el marco del programa AUKUS para desarrollar submarinos de propulsión nuclear, Francia es la única opción de la India en este momento. La India y Francia decidieron cooperar en el campo de los reactores modulares pequeños (SMR) durante la reciente visita del primer ministro Narendra Modi a París en 2023.
El submarino Barracuda del Grupo Naval ha obtenido un contrato para entregar tres submarinos diésel-eléctricos más de la clase Scorpene a la Armada india en Mazagon Dock Shipbuilders (MDL), Mumbai.
En la actualidad, la India tiene un plan de 30 años que finaliza en 2030 para incorporar 24 submarinos, incluidos 18 diésel-eléctricos y seis submarinos de propulsión nuclear. De los 18, la Armada ha logrado adquirir sólo 6, que son los submarinos de la clase Scorpene.
Capacidades submarinas chinas
La Armada del Ejército Popular de Liberación es actualmente la más grande del mundo, con el mayor número de cascos. Según el Pentágono, la Armada china cuenta actualmente con 370 buques, en comparación con los 291 buques de la flota estadounidense.
Pekín también está ampliando sus capacidades de guerra submarina. Se espera que su flota de submarinos crezca a 65 submarinos para 2025 y a 80 submarinos para 2035.
Para la India, esto es una preocupación importante, ya que la frecuencia de las visitas de submarinos chinos a la región del océano Índico está aumentando.
La primera vez que los submarinos del EPL-N causaron revuelo en la región fue en 2014, cuando dos de sus submarinos atracaron en Colombo (la capital de Sri Lanka). En la primera visita de un submarino de propulsión nuclear chino a la región, atracó en el puerto de Karachi (Pakistán) en 2016. Estas dos visitas fueron indicativas de la considerable presencia de los buques submarinos del EPL en la región durante la crisis de Doklam.
La presencia de submarinos chinos en el océano Índico oriental y sus aproximaciones al estrecho de Malaca preocupan a la India y cambian sus cálculos estratégicos.
Según una evaluación del Instituto Naval de Estados Unidos, el nivel de silenciamiento de los actuales submarinos clase Shang de China está a la par de los diseños soviéticos de la década de 1970.
La evaluación decía: “En cambio, si el PLAN (Marina china) pudiera desplegar submarinos supersilenciosos a la par de los mejores barcos estadounidenses y rusos, eso representaría un cambio estratégico importante, no solo por su capacidad de defensa en mar abierto, sino también en términos de la capacidad de China para amenazar a las fuerzas navales estadounidenses mucho más allá de la primera cadena de islas.
“Esa capacidad daría a China alcance transoceánico con plataformas únicas, en ausencia del amplio apoyo logístico o la necesidad de las bases en el extranjero que requiere un grupo de ataque de portaaviones”.
Ritu Sharma
Para mí está claro que es solo cuestión de tiempo que se oficialice que India compra SSN a Francia. Quizás extiendan la cooperación a un nuevo portaviones hindú. Dada la colaboración francesa en el AMCA y la compra de RAFALE sería solo un paso más. Además India tendría los SSN operativos muchos años antes que si siguen sus programas locales. Ya veremos si esto se hace en lugar de los submarinos SSK que buscan o además de. Pero pinta que Francia se va a llevar los contratos de submarinos de India. No olvidemos que con Francia los brasileños tienen su SSN en marcha. Los australianos con EEUU y Gran Bretaña tardarán otros 20 años en tener sus SSN. Así que está claro con quién hay que asociarse y el camino a seguir.