La Luftwaffe se une a la Guardia Aérea de Illinois en ejercicios conjuntos por todo el estado.

Durante las próximas dos semanas, miembros de las Fuerzas Aéreas alemanas participarán en ejercicios conjuntos con fuerzas estadounidenses por todo el país, denominados Proptoberfest, reforzando así la relación entre ambos ejércitos.

Su primera parada, sin embargo, fue en Peoria, en el Ala 182 de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Illinois.

La realización de ejercicios militares con socios de la OTAN «mejora la adaptabilidad y la preparación, porque vamos a estar operando en todo el mundo», dijo el coronel Rusty Ballard, comandante de la 182ª.

Ballard, originario de Oreana, en el condado de Macon, ingresó en la Guardia Nacional del Ejército hace más de 30 años, antes de incorporarse a la Guardia Nacional del Aire.

«Las amenazas de todo el mundo se acercan cada día más a casa, por lo que podemos necesitar a esos aliados», dijo Ballard.

Fuertes lazos

El verano pasado, el 182º participó en Air Defender 2023, las mayores maniobras aéreas jamás realizadas entre fuerzas conjuntas de la OTAN.

El 182º dirigió las operaciones aéreas del C-130 Hércules, un avión de transporte táctico de tropas utilizado por Estados Unidos y otros países.

«Air Defender, el año pasado, fue más un enfoque holístico de un ejercicio», dijo el mayor Joseph Chambers, jefe de tácticas de la 182ª.

Eso incluyó todo, desde el transporte hasta los aviones de combate y la recopilación de información: «todas y cada una de las plataformas que se podían tener no sólo en nuestro inventario, sino en todos los inventarios de los países de la OTAN que teníamos», dijo Chambers.

El 182º Ejército trabajó estrechamente con el Ala de Transporte Aéreo 62 de Alemania, con base en la Base Aérea de Wunstorf, a unos 18 kilómetros de Hannover (Alemania), y quería devolverles el favor invitándoles a Estados Unidos, dijo Ballard.

«Lo que intentamos es construir esta relación basándonos en ese ejercicio previo», dijo.

Veintidós miembros del Ala 62 de Transporte Aéreo llegaron el pasado fin de semana con un A400M Atlas, un avión de transporte polivalente fabricado por Airbus, dijo Ballard.

El martes, trabajaron junto a unos 40 miembros de la 182ª y con dos naves estadounidenses, incluido el C-130 Hércules que la 182ª utilizó en Air Defender, dijo.

«Al igual que Air Defender, se trata de reunirse para llevar a cabo todas las tácticas, técnicas y procedimientos que los aliados de la OTAN hacen juntos», dijo Ballard. «Así que mucha planificación de misiones, estudio de amenazas tentativas, vuelo en formación del punto A al punto B, operaciones de combustible suplementario, lanzamientos aéreos y varias otras tácticas».

Moderno y polifacético

En un principio, el Proptoberfest iba a incluir varios aviones A400M Atlas, según Ballard, pero Alemania sólo pudo disponer de uno.

Pero incluso uno de los nuevos aviones ofrece una buena cantidad de entrenamiento de interoperabilidad para las fuerzas conjuntas, dijo el teniente coronel Dimitri Wilk, del Ala 62 de Transporte Aéreo.

«El A400 es actualmente el avión de transporte más moderno del mundo occidental. … Tiene todas las características de vanguardia en la cabina de vuelo (y) en la bodega de carga que se desean para un nuevo avión de transporte», dijo Wilk.

El A400M Atlas puede servir como avión cisterna o de transporte de tropas, pero otra característica única es su capacidad para despegar de carreteras sin asfaltar y ascender en un ángulo más pronunciado que otros aviones de este tipo, dijo.

«Lo más importante en un entorno de amenaza es estar fuera del alcance de las armas ligeras, y cuanto más rápido se asciende, más rápido se está fuera de su alcance», dijo Wilk.

Adelante y arriba

Desde Peoria, el Ala de Transporte Aéreo 62 viajará a Fort Huachuca, en Arizona, para realizar vuelos de montaña a baja altura, explicó Ballard.

«Desde allí, iremos a Colorado Springs a un curso de vuelo de montaña a gran altitud, aterrizaremos en algunas superficies de aterrizaje no homologadas y luego iremos a California, sobrevolaremos el Océano Pacífico, bajaremos a San Diego y soltaremos a algunos Navy SEALS», dijo.

Queríamos ser un anfitrión complaciente, igual que ellos lo fueron con nosotros, y mostrarles un poco de Estados Unidos y lo que podemos ofrecerles para su adiestramiento», declaró Ballard.

El Proptoberfest es también una importante inyección de moral para las tropas de ambos bandos, dijeron ambos comandantes.

«Fomenta la cohesión del equipo. Le da a alguien algo que esperar», dijo Ballard.

Y es divertido, añadió Wilk.

«Nos encantaría estar aquí más días para ver más de Illinois, pero, como ha dicho el coronel Ballard, tenemos que partir y ver mucho más de Estados Unidos. Y (hay) mucho trabajo que hacer y mucha diversión con el trabajo», dijo.

Jack Alkire