La Marina Australiana ensaya la carga del misil NSM en las fragatas Anzac.

Kongsberg ha impartido recientemente formación a la Marina Real Australiana (RAN) sobre cómo cargar misiles de ataque navales (NSM) en sus fragatas de la clase Anzac, ya que el misil comienza a sustituir al misil antibuque Harpoon en Australia.

El ensayo de carga con un misil inerte tuvo lugar en el Complejo Marino Australiano de Henderson, Australia Occidental, el 6 de septiembre.

Marineros del HMAS Ballarat, así como personal de Thales Explosive Ordnance Services, recibieron instrucción sobre los procedimientos correctos para la manipulación en muelle y la carga en buque del NSM y los módulos de misiles lanzadores (LMM) asociados.

El NSM está sustituyendo a los misiles Harpoon en las fragatas australianas de la clase Anzac y en los destructores de la clase Hobart en el marco de la Fase 1 del Proyecto Sea 1300, además de equipar a las fragatas de la clase Hunter. El HMAS Ballarat es la sexta de las ocho fragatas de la clase Anzac, pero no está claro si es la primera en ser armada con el NSM.

Por lo tanto, este entrenamiento fue una parte importante del esfuerzo más amplio para desplegar e integrar el NSM en la flota de combatientes de superficie de la RAN, a medida que las tripulaciones aprenden a desplegar estos misiles de forma competente y segura en condiciones operativas. Cada fragata contará con dos lanzadores de paquetes cuádruples.

John Fry, director general de Kongsberg Defence Australia, declaró recientemente a Naval News: «El programa progresa adecuadamente. La capacidad NSM se introducirá en el servicio de la RAN a finales de 2024, según lo previsto». Y añadía: «Para suministrar la capacidad NSM a la Armada, Kongsberg ha contratado a empresas australianas para fabricar componentes para los equipos instalados en los buques y los componentes del lanzador que forman parte del conjunto NSM».

Por ejemplo, mediante un contrato anunciado el pasado mes de septiembre, la empresa australiana Marand comenzó a producir bastidores y raíles estructurales de lanzadores para el LMM. Anteriormente, en febrero de 2023, Marand se había adjudicado un contrato para sistemas de rampas de lanzadores. El pasado mes de octubre, Marand superó con éxito una prueba de aceptación en fábrica para la producción de la primera rampa de lanzador de este tipo. Fry comentó entonces: «Fabricaremos casi todos los sistemas de rampas de lanzadores en Australia, lo que demuestra el compromiso de Kongsberg de maximizar el contenido local y generar capacidad de fabricación nacional.»

Por cierto, el destructor HMAS Sydney disparó por primera vez un NSM el 18 de julio durante el RIMPAC 2024, marcando un hito importante en el programa australiano. Lo hizo frente a la costa de Oahu, en Hawái.

El NSM es un misil clave para la Marina australiana, como demuestra el establecimiento por parte de Kongsberg Defence Australia de una nueva planta de producción de misiles en la ciudad de New South Wales, Newcastle. Está previsto que la construcción de las instalaciones de Kongsberg, de propiedad y explotación comerciales, comience antes de finales de año, beneficiándose de una financiación gubernamental de hasta 850 millones de dólares australianos (578 millones de dólares estadounidenses).

La fábrica producirá y dará servicio tanto a NSM como a Joint Strike Missiles (JSM), siendo la primera planta de este tipo fuera de Noruega en hacerlo. Un portavoz de Kongsberg Defence Australia declaró a Naval News: «Tardará aproximadamente 18 meses en construirse, y esperamos que la fábrica esté terminada en el segundo trimestre de 2026».

Posteriormente, se someterá a un proceso de puesta en servicio y certificación, con «el inicio de la fabricación de misiles a partir de 2027, aumentando la capacidad para la producción a pleno rendimiento a finales de 2028». El portavoz de Kongsberg añadió: «La instalación se está estableciendo con las Fuerzas de Defensa australianas como cliente prioritario, pero se espera que haya capacidad para apoyar a clientes regionales en el futuro.»

El 6 de septiembre, el mismo día del ejercicio de carga del NSM, Australia anunció que adquiriría el JSM de Kongsberg a partir de 2025 en virtud de un contrato acelerado por valor de 142 millones de dólares australianos. Fry señaló: «El JSM es un misil de crucero de quinta generación lanzado desde el aire y diseñado para derrotar objetivos marítimos y terrestres altamente protegidos.

Fue diseñado específicamente para ser transportado en los compartimentos internos de armas del F-35A, lo que permite a la aeronave mantener sus características de alcance y sigilo.»

Resulta significativo que Kongsberg haya sido admitida también como tercer socio estratégico en el marco de la empresa australiana Guided Weapons Explosive Ordnance (GWEO). GWEO es la agencia encargada de ampliar la capacidad de producción de armamento soberano de Australia, por lo que esto da a Kongsberg un asiento en la mesa junto a Lockheed Martin Australia y Raytheon Australia como socio estratégico.

El NSM es una de las cuatro armas a las que el GWEO ha dado prioridad para su producción nacional, siendo las otras el Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado (GMLRS), el Misil Evolucionado SeaSparrow (ESSM) y la munición de artillería de 155 mm.

Gordon Arthur