La Marina de EE.UU. actualiza el caza F-5 Adversary, mejorando su seguridad y preparación.

La oficina del programa de Aviones Especializados y Comprobados (PMA-226) de la Marina de Estados Unidos ha entregado recientemente el primer avión F-5N a la Estación Aérea Naval de Patuxent River, en Maryland, para iniciar las pruebas en tierra y en vuelo del proyecto de actualización del bloque F-5, según informó el Mando de Sistemas Aéreos Navales en un comunicado del 21 de septiembre. 

En consonancia con el imperativo estratégico de la Armada de aumentar la capacidad y mejorar la letalidad, los cazas tácticos recién rediseñados incluirán características que se encuentran en los aviones modernos y que mejoran tanto la seguridad como la preparación.

El avión F-5, que ha funcionado durante muchos años como caza táctico de gran altitud y alta velocidad utilizado por la Navy y el Cuerpo de Marines como agresor adversario, carece de los modernos sistemas de seguridad, aviónica y capacidades tácticas comunes que se encuentran en los aviones modernos. Este avión F-5N es uno de los tres F-5N que se utilizarán como prototipos de la cabina modernizada, la aviónica y la arquitectura de apoyo del avión. Estas actualizaciones mejoran la seguridad, la capacidad y la fiabilidad, a la vez que resuelven los crecientes problemas de obsolescencia.

Una vez finalizadas con éxito las pruebas, la oficina del programa utilizará estas mejoras como elemento principal en la conversión de los 16 aviones F-5E y los seis F-5F que la Marina adquirió recientemente a las fuerzas aéreas suizas. La oficina del programa convertirá estos 22 aviones en el marco del programa de Reconfiguración de la Aviónica y Mejora Táctica/Modernización para la Estandarización del Inventario (ARTEMIS). El PMA-226 completó con éxito la evaluación logística independiente para el programa ARTEMIS en junio y prevé alcanzar una decisión de Hito C a principios del año fiscal 2022.

Los aviones F-5 que reciban las modificaciones del prototipo de actualización del bloque se denominarán F-5N+/F+. El riesgo potencial de pérdida de un piloto y/o de la aeronave se reducirá mediante la adición de la instrumentación necesaria que proporciona alerta aire-tierra, protección contra condiciones meteorológicas adversas y avisos de nivel de combustible. Esta actualización también añadirá capacidades tácticas diseñadas para mejorar el entrenamiento aire-aire de las fuerzas «amigas». 

Dado el uso significativo de componentes comerciales con requisitos de mantenimiento y equipos de apoyo bien definidos para los aviones configurados como prototipos de actualización en bloque, la estrategia de apoyo al producto será de nivel organizativo (O-level) para el fabricante de equipos originales. El mantenimiento preventivo de nivel O para la actualización de bloques consistirá en inspecciones, limpieza y tareas de mantenimiento programadas. Además, los encargados del mantenimiento a nivel O cargarán el software del sistema utilizando ayudas de mantenimiento electrónicas portátiles actualmente disponibles en el mercado.

El PMA-226 es responsable de la gestión del ciclo de vida de varias aeronaves y motores heredados y fuera de inventario, asignados por el Mando de Sistemas Aéreos Navales y los servicios aéreos contratados. Las plataformas y servicios asignados incluyen Aviones adversarios (F-5, F-16); Servicios Aéreos Contratados; Escuela Naval de Pilotos de Prueba/Escuela Naval de Postgrado T-38, H-72, X-26, U-6, NU-1B, O-2 y OH-58C; y aviones fuera de inventario de la Marina T-2, H-2, H-3 y A-4, en apoyo de la Empresa de Aviación Naval y socios internacionales.

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