La Marina de EE. UU. cierra cuatro diques secos en la costa oeste por riesgos sísmicos.

La Marina de Estados Unidos suspenderá inmediatamente los trabajos de reparación de submarinos en cuatro diques secos en el estado de Washington, a raíz de las nuevas preocupaciones acerca de su capacidad para soportar la actividad sísmica.

La Marina identificó nuevas preocupaciones relacionadas con los diques secos 4, 5 y 6 en Puget Sound Naval Shipyard, así como el dique seco en Trident Refit Facility Bangor, dijeron dos funcionarios del servicio el viernes.

Destacaron que no existe «ningún riesgo inmediato» y que esta medida es estrictamente preventiva, lo que permite a un equipo de más de 100 expertos estudiar más a fondo los cuatro diques secos y comprender mejor qué medidas de mitigación son necesarias para la seguridad a largo plazo.

Los cuatro diques secos están actualmente vacíos y no tienen ninguna disponibilidad inminente para el mantenimiento de submarinos, dijeron los funcionarios. El equipo cuenta con el apoyo de la dirección de la Armada para actuar de la forma más rápida y segura posible para que los diques secos vuelvan a estar operativos y minimizar el impacto en la flota.

Esta interrupción se produce en un momento en que la fuerza de submarinos ya está bajo presión – 18 submarinos de ataque en toda la flota se encuentran en un período de mantenimiento o en el muelle a la espera de entrar en uno, casi el doble del número de submarinos que deben ser dejados de lado para el mantenimiento, según los supuestos de programación de la Armada.

El astillero naval de Puget Sound es el principal centro de mantenimiento de submarinos de ataque y portaaviones de la costa oeste. Trident Refit Facility Bangor atiende a la flota de submarinos de misiles balísticos de la Costa Oeste.

La Marina lleva a cabo de forma rutinaria evaluaciones del riesgo sísmico en todas las instalaciones en tierra situadas en zonas propensas a terremotos. Anteriormente, el servicio había realizado varias de estas evaluaciones en Puget Sound y había tomado medidas correctivas basadas en los resultados.

Sin embargo, en esta ocasión, técnicas y tecnologías científicas más modernas han permitido a la Marina detectar problemas que desconocía. Los llamados eventos sísmicos de Nivel 1 y Nivel 2 «podrían causar fallos estructurales en el dique seco que supondrían un riesgo para nuestros marineros y trabajadores y daños a nuestros submarinos», explicó un funcionario.

El Mando de Sistemas de Ingeniería de Instalaciones Navales y otros mandos llevaron a cabo este estudio el año pasado «con el objetivo de modelar mejor los posibles resultados de varios tipos de terremotos de gran magnitud», dijo un funcionario. La empresa WSP USA llevó a cabo el análisis de ingeniería y presentó sus conclusiones a finales de octubre, identificando «el posible fallo del dique seco durante un evento sísmico y la necesidad de posponer el atraque de submarinos en los cuatro lugares afectados, ya que la seguridad de los trabajadores del astillero, la comunidad circundante y la preservación del medio ambiente son de máxima preocupación para la Armada».

Desde octubre, «se han puesto en marcha medidas paliativas a corto plazo, y es realmente importante en este caso que se trate de medidas proactivas adoptadas para garantizar la seguridad de nuestros marineros, la mano de obra de los astilleros, el público y el medio ambiente», declaró otro funcionario.

El esfuerzo culminó con la decisión, anunciada el viernes a los trabajadores de Puget Sound y Bangor, de cesar las operaciones en estos cuatro diques secos hasta que se lleven a cabo nuevas evaluaciones y mitigaciones.

Los funcionarios dijeron que todos los diques secos de la zona se construyeron en épocas diferentes y con arreglo a códigos de construcción de la Marina distintos. Otros diques secos del astillero permanecerán activos, incluido el Dique Seco 2, que actualmente trabaja en el submarino de misiles guiados Ohio.

El funcionario dijo que la preocupación por estos cuatro diques secos en particular está directamente vinculada a la naturaleza de su diseño y construcción.

En cuanto a los próximos pasos – así como los posibles plazos y costes asociados a las obras de mitigación – un funcionario dijo que «es demasiado pronto para decirlo».

«Se nos ha pedido y encargado esta semana que presentemos medidas paliativas para abordar algunos de los problemas que ha planteado el estudio sísmico. Pero en este momento es demasiado pronto para saber» qué saldrá de las discusiones, explicó el funcionario.

Añadió que más de 100 expertos de la Marina, el Departamento de Defensa y la industria privada se han reunido para examinar los diques secos, presentar una serie de propuestas de mitigación y seleccionar las adecuadas para llevarlas a cabo.

Dado el apoyo al más alto nivel, se espera que se encontrará dinero del año en curso para financiar inmediatamente estos proyectos, en lugar de esperar a insertarlos en los planes de futuros ejercicios presupuestarios.

Los funcionarios también señalaron que «el tamaño de la fuerza de trabajo del astillero y las demandas de carga de trabajo no cambiarán debido a estas medidas temporales», en gran parte porque no hay ninguna disponibilidad de diques secos que se cancelen o retrasen en el corto plazo.

Puget Sound Naval Shipyard y Trident Refit Facility Bangor «están trabajando con la flota para mitigar los impactos en los horarios de los buques. Los paquetes de trabajo para cada disponibilidad están siendo evaluados y estructurados para continuar el trabajo en el muelle cuando sea posible. A medida que avanza nuestro plan de mitigación, tendremos una mejor comprensión de los futuros impactos a las disponibilidades», dijeron los oficiales.

Megan Eckstein