La Marina de EE.UU. planea actualizaciones para volar los E-2D hasta la década de 2040.

Dado que la producción finaliza dentro de cuatro años, la Marina está elaborando un plan para mantener el avión de mando y control E-2D Advanced Hawk durante al menos otros 30 años.

Las actualizaciones incluyen la aviónica de la cabina y mejoras en los sistemas de misión, las capacidades de comunicación y la ciberseguridad para mantener los «ojos de la flota» abiertos hasta bien entrado el año 2040, según el capitán Pete Arrobio, que dirige la Oficina del Programa de Sistemas de Mando y Control Aerotransportados en NAVAIR PMA-231.

El avión E-2D Hawkeye, basado en el portaaviones, de gestión de batalla táctica, de alerta temprana aerotransportada y de mando y control, es la versión más moderna del E-2C construido por Northrop Grumman

«En general, nuestro objetivo para 2021 es mantener las tres series de modelos tipo con un enfoque principal en la mejora de los aviones E-2D con capacidad de misión y con capacidad de misión completa», dijo Robbio el 3 de agosto en la conferencia anual Sea-Air-Space de la Liga Naval en las afueras de Washington, D.C.

Las actualizaciones del E-2D Advanced Hawkeye se realizan mediante una serie de mejoras de la «configuración del software del sistema delta» que tardan unos cuatro años desde su inicio hasta su despliegue en el avión, explicó Robbio. Actualmente, la Armada está poniendo en marcha el DSSC 3 y la versión 3.1 se implantará a finales de este año. El DSSC 3.1 introduce elementos del Sistema de Radio Táctica Conjunta (JTRS) y del Enlace 16 para que el E-2D cumpla las normas de ciberseguridad exigidas por el Departamento de Defensa en 2021.

Con un nuevo DSSC cada dos años, el año fiscal 2023 verá la introducción de la versión 4, que trae mejoras en la fusión de datos, el GPS y las actualizaciones de radar. Escuadrones de Prueba y Evaluación Aérea

Dos años más tarde, el DSSC 5 «incluye mejoras que son vitales para la eficacia bélica del grupo de ataque de portaaviones en un entorno A2/AD», dijo. La mayoría de los detalles de las capacidades son clasificados y no pudieron ser compartidos en la conferencia.

«Al E-2D se le pide que haga más de lo que se había previsto originalmente y esta es la construcción para reajustar la arquitectura anticuada y obsoleta que nos proporciona muchos de los desafíos que tenemos hoy en día».

El sexto paquete de actualización de software permitirá la interoperabilidad con el sistema Joint All-Domain Command-and-Control (JADC2) y la Arquitectura Operativa Naval.

«Sí, el E-2D sigue en producción». «Incluso tiene ese olor a avión nuevo. Pero la arquitectura y los sistemas y componentes de esta cabina, así como la parte trasera, se diseñaron cuando los teléfonos móviles estaban en el escenario del 2005.»

El primer paso de la lista es reforzar el ordenador de misión y las pantallas del E-2D contra las capacidades cibernéticas del enemigo.

«Hay riesgos que ya no podemos aceptar», dijo Robbio.

Esto formará parte de la actualización de la tecnología de la cabina del Hawkeye, o HECTR, que adapta la aviónica del Hawkeye a los estándares modernos e introduce una pantalla de visualización para los pilotos.

Aunque no es un requisito, la Marina también está considerando un «modo de aterrizaje mejorado» o ILM, para que el E-2D automatice parcialmente los aterrizajes en portaaviones, como ha hecho con el modo de aterrizaje de precisión, también llamado «alfombra mágica» para los F/A-18E/F y los F-35C.

Añadir el ILM al E-2, que no es un avión fly-by-wire y debido a su desgarbado radar en forma de seta, es más difícil, dijo Robbio. Pero con el reabastecimiento aéreo, las misiones del E-2D podrían durar hasta nueve horas en el futuro y las tripulaciones fatigadas se beneficiarían de esta capacidad cuando intenten aterrizar en portaaviones en condiciones meteorológicas adversas y de noche.

El ILM «todavía no es un requisito, pero va a ser la petición número uno de la flota».

La U.S. Navy cuenta actualmente con 48 E-2D, con cuatro más en camino antes de que finalice el calendario de 2021.

El objetivo ha sido mantener 22 aviones con capacidad de misión en todo momento con la meta del 1 de julio de 2021. El objetivo se cumplió y se superó en febrero, cinco meses antes de lo previsto, dijo Robbio.

El objetivo es llegar a tener 22 aviones plenamente capaces de realizar misiones en la flota en todo momento para el 1 de septiembre. Esto representa una duplicación de la flota «plenamente» capaz de realizar misiones en los últimos dos años, dijo. Desde febrero, la Marina ha contado con una media de 29 E-2D con capacidad de misión.

Cuatro docenas de E-2D son suficientes para nueve escuadrones de flota y un escuadrón de preparación de flota, cada uno con cinco aviones. Cinco de esos escuadrones están en medio de la transición del E-2C al modelo D, que debería completarse para el año fiscal 2027. Dos de esos escuadrones tienen E-2D con capacidad de reabastecimiento aéreo.

La Navy tiene 26 E-2C Hawkeyes que se utilizan únicamente para el entrenamiento y que están programados para ser retirados a finales del año fiscal 2026.

Aunque las necesidades de la Marina en materia de E-2D son de 86 aviones, el servicio está financiado para un total de 78 Hawkeyes que deberían estar en servicio para 2025.

Tres de los nueve E-2D han sido entregados a las Fuerzas de Autodefensa de Japón en virtud de un segundo contrato plurianual. Japón ya tiene cuatro Hawkeyes en su inventario.

Francia firmó en diciembre una carta de acuerdo para adquirir tres E-2D que deberían entregarse en el año fiscal 2027. Taiwán y Egipto también están en conversaciones para utilizar la plataforma, dijo Robbio. Los cuatro países ya operan el antiguo E-2C.

Dan Parsons