La Marina de Estados Unidos estudia tres diseños de fragatas para igualar los ritmos de producción de China

El 1 de septiembre de 2026, la Marina de Estados Unidos inició evaluaciones formales de tres diseños de fragatas extranjeras (clase Mogami de Japón, clase Chungnam de Corea del Sur y clase Istanbul de Turquía) para restablecer rápidamente la capacidad de su flota de superficie tras la cancelación del programa nacional de la clase Constellation.

El marco de adquisiciones extranjeras asigna 1.850 millones de dólares de los fondos del año fiscal 2027 para adquirir hasta dos buques líderes construidos en el extranjero antes de transferir los procesos de construcción y fabricación a astilleros estadounidenses a partir del tercer casco. Esta estrategia busca evitar las demoras en la construcción naval nacional y establecer la producción en serie para contrarrestar la rápida expansión numérica de la flota de superficie de China.

Según el marco establecido el 13 de agosto de 2026, los contratistas seleccionados deberán adquirir o construir capacidad en astilleros estadounidenses, con una fecha límite para la evaluación inicial fijada para el 12 de noviembre de 2026.

La línea de fragatas extranjeras es independiente de la FF(X), derivada del National Security Cutter, para la cual Ingalls Shipbuilding ya ha comenzado los trabajos de preproducción. pero no ha recibido la adjudicación de la construcción, y sigue a la espera del programa de la clase Constellation después de que ese diseño derivado del FREMM superara las 7.800 toneladas.

La clase Istanbul, por su parte, desplaza aproximadamente 3.100 toneladas y mide 113,2 m; la clase Chungnam alcanza las 4.300 toneladas a plena carga y aproximadamente 130 m; la clase Mogami alcanza aproximadamente las 5.500 toneladas y 133 m. La decisión de adquisición es, por lo tanto, una prueba para determinar si la Marina de EE. UU. puede finalmente seleccionar un buque que ya se esté construyendo en serie, limitar el rediseño específico para EE. UU., transferir el sistema de fabricación a un astillero estadounidense y mantener un ritmo de entrega útil antes de que el inventario de fragatas chinas aumente significativamente. 

Según el marco de adquisición la empresa seleccionada tendría que construir un nuevo astillero estadounidense, adquirir uno existente o hacerse con la participación mayoritaria de un astillero estadounidense, transferir los métodos de producción, capacitar a los trabajadores estadounidenses, licenciar tecnologías de fabricación patentadas y establecer una cadena de suministro de construcción y mantenimiento con sede en EE. UU.

El modelo sigue el acuerdo de rompehielos de la Guardia Costera, según el cual cuatro buques iniciales se construirían en Finlandia y siete en Estados Unidos, pero el requisito para las fragatas es más complejo, ya que un buque de combate moderno combina la fabricación del casco con sistemas de combate, radares, instalación de sistemas de lanzamiento vertical (VLS), guerra electrónica, instalaciones de aviación y requisitos mucho más estrictos de resistencia a impactos, firma radar y capacidad de supervivencia. La aprobación del Congreso también sigue siendo incierta.

El borrador del texto del Comité de Servicios Armados del Senado para el año fiscal 2027 eliminaría la exención para la construcción en el extranjero, mientras que el texto del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes impediría que los fondos autorizados compraran un buque de guerra estadounidense construido en el extranjero. Incluso si el Congreso autoriza los dos primeros buques de construcción extranjera, el cronograma decisivo no es el casco 1. El casco 3 es la verdadera prueba, ya que el astillero estadounidense debe reproducir la secuencia de construcción modular del constructor extranjero, las tolerancias, los procedimientos de soldadura, el orden de equipamiento, la instalación de cables, los plazos de los proveedores y el sistema de control de calidad, al tiempo que capacita a una nueva fuerza laboral.

Por lo tanto, el Congreso tendría que hacer un seguimiento de la fecha de entrega del casco 1 extranjero, la fecha de entrega del casco 2, el inicio del casco 3 estadounidense, el lanzamiento y la entrega del casco 3, el intervalo entre los cascos 3 y 4, y la producción anual después de la localización.

La clase Mogami de Japón ofrece el casco más grande y la arquitectura con menor tripulación de los tres candidatos, pero también entra en la competencia estadounidense con una línea de producción altamente comprometida. La clase Mogami alcanza aproximadamente 5500 toneladas a plena carga, 133 m de eslora y 16,3 m de manga, frente a las 4300 toneladas y aproximadamente 130 m del Chungnam y las 3100 toneladas y 113,2 m del Istanbul.

Ese desplazamiento adicional es importante porque la americanización consume volumen y margen de peso muy rápidamente, como se vio en el Constellation. El equipo de comunicaciones estadounidense adicional, el hardware criptográfico, los sistemas de guerra electrónica, la maquinaria de refrigeración, las antenas más grandes, el equipo VLS diferente y el alojamiento adicional pueden mover cientos de toneladas a través de un diseño, a la vez que cambian la demanda eléctrica, el centro de gravedad y la estabilidad de la superestructura. El enfoque de automatización de Japón es igualmente significativo.

Una fragata que requiere aproximadamente 90 marineros en lugar de 125 ahorra 35 puestos a bordo por casco; en 20 buques, eso representa 700 puestos antes de incluir los comandos de entrenamiento, las tripulaciones de relevo y el apoyo en tierra. Japón ya ha demostrado un ritmo de producción en serie del Mogami de aproximadamente dos buques al año en el programa original de 12 buques, centrado principalmente en Mitsubishi Heavy Industries en Nagasaki y el astillero Tamano. Japón ahora está avanzando directamente a 12 buques más grandes, los New FFM o Mogami mejorados, con la construcción comenzando en 2025, los dos primeros lanzamientos planeados para 2027 y los 12 buques de la JMSDF programados para entregarse para 2033. Ese cronograma requiere una tasa de producción promedio en el rango de 2 a 3 buques por año durante el período principal de entrega. Australia seleccionó esta versión más grande el 5 de agosto de 2025, y el primer casco australiano está programado para entregarse en diciembre de 2029.

Por lo tanto, Japón ya tiene comprometidos 15 buques Mogami modernizados para su construcción, 12 para la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF) y tres para Australia, antes de que se incorpore ningún buque estadounidense al programa de producción. Nueva Zelanda redujo su competencia para el reemplazo de los Anzac el 7 de mayo de 2026, al Mogami modernizado y al Tipo 31, mientras que Japón ofreció el diseño a Indonesia en mayo de 2026.

Para la Marina estadounidense, Japón ofrece el ejemplo más maduro del modelo industrial exacto que Washington está considerando, ya que Australia ya requiere buques líderes construidos en Japón, seguidos de la construcción nacional. El riesgo correspondiente es la saturación de los astilleros: los cascos estadounidenses competirían por el diseño, el proveedor y la capacidad de producción con 12 buques japoneses y tres australianos antes incluso de que comience la localización estadounidense.

La clase Chungnam de Corea del Sur presenta un casco más pequeño que el Mogami, pero una base de construcción naval más distribuida y recientes intervalos de construcción que pueden medirse buque por buque.

El FFX Batch III mide aproximadamente 129-130 m de largo, 14,8 m de ancho y 4,2 m de calado, desplaza 3.600 toneladas en vacío y unas 4.300 toneladas a plena carga, alcanza los 30 nudos y tiene un alcance de aproximadamente 4.500 millas náuticas a velocidad económica. Su sistema de propulsión CODLOG combina una turbina de gas Rolls-Royce MT30, cuatro generadores diésel MTU 12V 4000 M43B y dos motores eléctricos de imanes permanentes Leonardo DRS que impulsan dos ejes. Esta configuración le otorga a la clase un modo de operación eléctrico útil para reducir el ruido de la maquinaria durante las operaciones antisubmarinas, lo cual es importante porque la Armada de los EE. UU. perdió gran parte de su capacidad de superficie dedicada a la guerra antisubmarina cuando las fragatas de la clase Oliver Hazard Perry se retiraron y tenía previsto que el Constellation recuperara parte de esa función. La principal ventaja industrial cuantificable de Corea del Sur reside en que los seis buques del Lote III están distribuidos entre HD Hyundai Heavy Industries, SK Oceanplant y Hanwha Ocean, en lugar de estar concentrados en un único astillero de fragatas.

La fragata de la clase Istanbul de Turquía es considerablemente más pequeña que los buques japoneses y coreanos, pero cuenta con una alta densidad de armamento y ya se está fabricando simultáneamente en varios astilleros privados. La fragata desplaza aproximadamente 3100 toneladas y mide 113,2 m de eslora, 14,4 m de manga y 4,05 m de calado, con una tripulación de aproximadamente 123 personas. La batería de ataque de superficie es inusualmente grande en relación con el desplazamiento, con 16 misiles antibuque Atmaca en cuatro lanzadores cuádruples, 16 celdas VLS MiDLAS, un cañón principal de 76 mm/62 calibres, un sistema CIWS doble Gökdeniz de 35 mm, dos estaciones de armas remotas SMASH de 25 mm y torpedos de 324 mm.

El buque insignia TCG Istanbul utiliza una instalación MiDLAS de longitud táctica más corta, mientras que el TCG Izmir incorpora una instalación de 16 celdas de longitud de ataque más profunda con volumen suficiente para interceptores más grandes de la familia Siper y posibles armas de ataque de lanzamiento vertical.

El principal riesgo en materia de adquisiciones es que la Armada de los EE. UU. seleccione una fragata extranjera ya consolidada y la modifique lo suficiente como para anular la madurez que estaba adquiriendo. El Constellation es el precedente inmediato. El programa se basó en la familia italiana FREMM, con un desplazamiento aproximado de 6000 toneladas a plena carga, pero el diseño estadounidense acumuló suficientes cambios como para que el desplazamiento superara las 7800 toneladas y la construcción comenzara antes de que el diseño estuviera suficientemente completo. El plan original contemplaba 20 buques, pero el programa se redujo a dos cascos a finales de 2025. El nuevo FF(X), derivado del National Security Cutter, se mueve deliberadamente en la dirección opuesta, aceptando una configuración de combate inicial más sencilla para apuntar a un primer lanzamiento en 2028 e intentando controlar los requisitos antes de la construcción.

En la Mogami, el casco de mayor tamaño ofrece más margen para absorber esos cambios. En el Chungnam, algunos componentes estadounidenses, como los motores eléctricos MT30 y Leonardo DRS, ya reducen la falta de familiaridad, pero la cadena del sistema de combate coreano aún requeriría decisiones de integración. En el Istanbul, el casco más pequeño y la alta concentración de sensores y armas turcas hacen que la americanización extensa sea proporcionalmente más intrusiva. Por lo tanto, la Armada debería establecer un límite explícito a la desviación del diseño, como en el caso del FF(X), antes de la selección del proveedor.

Jérôme Brahy