La primera fragata mejorada de la clase La Fayette vuelve a la flota francesa.
Las obras de modernización de La Fayette finalizarán en el verano de 2022. La última fragata mejorada, Aconit, se entregará en 2023. Tres de las cinco fragatas de la Marina francesa de la clase La Fayette (designación local: FLF para fragata ligera furtiva) están afectadas por las obras de modernización: la Courbet, la La Fayette y la Aconit. Las obras de modernización, de nueve meses de duración, les proporcionan nuevas capacidades, al tiempo que prolongan su vida útil más allá de 2030. Las tres fragatas navegarán junto a las futuras fragatas IED. Incluso ayudarán a «llenar el vacío» causado por el pequeño retraso en las entregas que provocó la adquisición de fragatas IED por parte de la Marina Helénica.
Por un valor de unos 400 millones de euros, la mejora consiste en la incorporación de un sonar de media frecuencia montado en el casco KingKlip Mk2 de Thales para dotar a las tres fragatas de capacidades de guerra antisubmarina (ASW). El sistema de combate y las capacidades de vigilancia electro-óptica también se han actualizado, al tiempo que se ha mejorado la resistencia estructural y la estabilidad de la fragata.
El obsoleto sistema de guerra antiaérea CROTALE se sustituye por dos lanzadores sextuples MBDA Sadral tomados de las fragatas ASW de la clase Georges Leygues dadas de baja. Se han renovado para poder utilizar el nuevo misil MISTRAL 3. Aunque el misil no tiene el alcance y la carga útil del Crotale, está adaptado para contrarrestar las nuevas amenazas asimétricas, así como los misiles antibuque que rozan el mar. Además de su capacidad antiaérea y antimisiles, el Mistral 3 puede destruir embarcaciones rápidas de superficie, incluidas las USV y las lanchas rápidas de ataque.
La DGA actúa como autoridad del proyecto, mientras que el Grupo Naval se encarga del proyecto industrial. Los trabajos de mantenimiento los lleva a cabo simultáneamente Chantiers de l’Atlantique bajo la supervisión del Servicio de Apoyo a la Flota (SSF) de la Armada francesa, en forma de plataforma de trabajo colaborativa en la que participan todos los socios de la base naval de Toulon.
Según la DGA, el proyecto está en marcha a pesar de la pandemia. Los trabajos de modernización del Courbet finalizaron con una fase de pruebas de mar. Estas pruebas demostraron la capacidad de maniobra del buque a pesar del aumento de su desplazamiento (más de 80 toneladas) confirmaron que los niveles de discreción acústica (uno de los puntos fuertes de la clase La Fayette) seguían siendo bajos alcanzó los objetivos de velocidad máxima validó la integración de un nuevo sistema de gestión de combate (el CMS TAVITAC original de Thales ha sido sustituido por un nuevo sistema SENIT FLF, que es una versión a escala del CMS SENIT 8 mejorado, instalado en el portaaviones Charles de Gaulle).
Por último, la proeza técnica es la integración física y funcional de la capacidad de detección submarina: una cúpula de sonar de 1,5 m de ancho por 5 m de largo y 1,8 m de alto. El rendimiento de este sonar, el KingKlip Mk 2, ha demostrado ser muy satisfactorio.
Xavier Vavasseur