La Royal Air Force mejora las capacidades del CH-47 Chinook y del C-17 Globemaster.
La RAF se verá impulsada por una inversión de casi 400 millones de libras para mejorar las capacidades de dos de sus activos vitales: el avión C-17 Globemaster y el helicóptero CH-47 Chinook.
La flota británica de C-17 -que recientemente desempeñó un papel clave en la evacuación del Reino Unido de Afganistán- recibirá una inversión de 324 millones de libras. Esta inversión permitirá actualizar el software y el hardware para mejorar la capacidad de transporte aéreo en el marco de un contrato con las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
La flota de helicópteros Chinook Mk5 y Mk6 será mejorada con sistemas defensivos de última generación, como parte de un contrato de 64 millones de libras con Boeing Defence UK que los hará más difíciles de detectar por los adversarios.
La inversión se basa en los compromisos esbozados en el Documento de Mando de Defensa a principios de este año, que confirma la obligación operativa de ambas aeronaves como parte del enfoque de la Fuerza Integrada 2030. Esto se ve respaldado por el aumento de 24.000 millones de libras esterlinas en el gasto de defensa durante los próximos cuatro años, anunciado por el primer ministro en noviembre de 2020.
Negociado por Defence Equipment and Support, el contrato de cinco años y medio para el C-17 continuará el apoyo altamente especializado para el avión bajo el concepto de «Flota Virtual», donde las nueve naciones operativas tienen acceso a una solución de apoyo de clase mundial.
El contrato de cinco años de duración para los helicópteros Chinook, gestionado por Defence Equipment and Support, supondrá la instalación de sistemas de supresión de infrarrojos de última generación en parte de la flota, lo que ofrecerá una mejor protección frente a las amenazas que suponen los nuevos sistemas de misiles que utilizan la firma térmica (infrarroja) de la aeronave como objetivo. La tecnología de los sistemas de supresión de infrarrojos se contrarrestará con «placas ciegas» en los helicópteros, que enmascaran los componentes calientes y redirigen el flujo de aire para enfriar los gases de escape, lo que dificulta su detección.
Los contratos mantendrán unos 200 puestos de trabajo en todo el Reino Unido. Alrededor de 100 se mantendrán en los emplazamientos de BDUK en todo el país mientras se desarrolla la actualización del Chinook, lo que contribuirá a que haya unas 450 personas empleadas en el apoyo al Chinook en toda la cadena de suministro de Defensa.
También se crearán unos 50 nuevos puestos de trabajo en la RAF de Brize Norton, con lo que el número total de empleados para el mantenimiento y la logística de la flota de C-17 será de unos 100. Este nuevo acuerdo anunciado hoy proporciona un apoyo continuado al C-17 bajo un concepto de «flota virtual» por el que el Reino Unido y otras ocho naciones que operan el avión tienen acceso a un apoyo rentable y eficiente, así como a equipos de repuesto, piezas y recursos adicionales.
Las actualizaciones incluirán mejoras en el equipo de comunicaciones por satélite «Beyond Line of Sight», un campo de visión más amplio a través del «Head-Up Display» en la cabina para ayudar a aumentar el conocimiento de la situación por parte del piloto y ampliar el alcance de la actual capacidad de paracaidismo en caída libre.
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